El rover chino encuentra evidencias de agua en Marte
El rover Zhurong de China ha encontrado evidencia de
que el agua ha persistido en Marte durante mucho más tiempo de lo esperado.
Zhurong aterrizó en una gran llanura en el
hemisferio norte de Marte llamada Utopia Planitia el 15 de mayo de 2021, donde
Módulo de aterrizaje Viking 2 de la NASA Aterrizó en 1976.
La misión principal del vehículo, que duró tres
meses, fue buscar signos de vida antigua. Examinó los minerales, la ecología y
la distribución de agua y hielo de la llanura, que forma parte de la cuenca de
impacto más grande de las tierras bajas del norte de Marte. La nave continúa
explorando su lugar de aterrizaje y envía la información al orbitador,
Tianwen-1, que orbita el planeta.
Los datos obtenidos del estudio preliminar de la
cuenca del rover indican que la cuenca Utopia Planitia contenía agua en un
momento en que muchos científicos creían que Marte estaba seco y frío.
Un estudio detallado de los hallazgos, publicado el
miércoles en la revista progreso de la ciencia.
Marte era cálido y húmedo hace miles de millones de
años, pero algo cambió y convirtió al planeta en el desierto árido y helado que
es hoy. El Planeta Rojo entró en este período durante la llamada época
amazónica, que comenzó hace unos 3 mil millones de años y aún continúa.
«Lo más importante y nuevo es que encontramos
minerales húmedos en el sitio de aterrizaje que se encuentra en el pequeño
terreno del Amazonas, y estos minerales húmedos son (indicadores) de
actividades acuáticas como las actividades (de aguas subterráneas)», dijo el
autor principal de el estudio Yang. Liu, investigador del Laboratorio Estatal
Clave de Clima Espacial de la Academia de Ciencias de China y del Centro de
Excelencia en Ciencias Planetarias Comparadas de la Academia.
Los investigadores analizaron los datos del rover
Zhurong sobre los sedimentos y minerales en la cuenca, así como el análisis
realizado por varios instrumentos del rover en sus alrededores. Encuentran
sílice hidratada y sulfato, similar a los minerales húmedos que se han
descubierto A través de otras misiones estudiando diferentes regiones del
Planeta Rojo.
Los minerales estaban contenidos dentro de las rocas
de colores brillantes, y los colores ayudaban a mostrar su composición. Los
investigadores determinaron que estas rocas en el lugar de aterrizaje formaron
una capa de corteza dura. Este tipo de estratificación se puede formar cuando
una gran cantidad de agua, ya sea el agua subterránea que sube o el deshielo
del subsuelo, convierte el suelo en una costra dura una vez que el agua se
evapora.
El descubrimiento de esta dura capa de corteza, que
es más gruesa que la corteza dura probablemente formada por el vapor de agua
atmosférico que se encuentra en otros sitios de aterrizaje en Marte, indica que
Utopía Planitia tenía un ciclo de agua más activo hace decenas de millones de
años de lo que los científicos esperaban.
Esto se suma a la creciente evidencia descubierta
por las misiones a Marte de que el Planeta Rojo ha pasado por ciclos de húmedo,
cálido, seco y frío, en lugar de desencadenar un cambio climático dramático.
Estas mareas climáticas pueden haber sido el resultado de volcanes activos o
influencias de otros cuerpos celestes, dijo Yang.
Este descubrimiento fue una sorpresa para los
investigadores porque las observaciones orbitales anteriores no revelaron la
firma de minerales húmedos en el lugar de aterrizaje. Esta es la razón por la
cual la exploración con vehículos exploradores es tan importante, dijo Yang.
Utopía Planitia ha sido de interés para los
estudiosos porque algunos especulan que el área alguna vez albergó un océano.
«Así que el descubrimiento de metales húmedos (su)
Indicadores importantes de la historia geológica e hidrológica de la región y
la evolución climática de Marte”.
Yang dijo que espera que el rover pueda analizar las
capas de cráteres en la llanura para encontrar más información sobre la historia
del agua de la región.
Los resultados también sugieren que podría haber
«grandes reservas» de agua en minerales húmedos o incluso en hielo molido, que
los futuros exploradores humanos podrían usar durante las misiones tripuladas a
Marte.
«Uno de los recursos más importantes para los
exploradores humanos es el agua», dijo Yang. «Los minerales húmedos, que
contienen agua esquelética, y el hielo molido podrían usarse como un importante
recurso hídrico en Marte».
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