La Nasa descubre el exoplaneta más parecido a la Tierra hasta la fecha
La Administración Nacional de Aeronáutica y el
Espacio de los Estados Unidos (NASA) anunció el descubrimiento del exoplaneta
Ross-508 b que según los investigadores, se encuentra dentro de la zona
habitable de una estrella.
El hallazgo se produjo a través del Telescopio
Subaru del Observatorio Astronómico Nacional de Japón (NAOJ) en Hawai, y
demuestra la eficacia de las nuevas técnicas utilizadas para localizar pequeños
planetas alrededor de estrellas tenues.
Un equipo de investigadores dirigidos por Hiroki
Harawa logró observar el exoplaneta ubicado a 36,5 años luz de distancia. Ross
508 b tiene alrededor de 4 veces la masa de la Tierra y orbita su estrella,
denominada Ross 508, cada 10,75 días.
La distancia entre el nuevo planeta y su estrella es
más corta que la existente entre la Tierra y el Sol. Esa cercanía hace que la
radiación estelar que afecta a Ross 508 b sea solo 1,4 veces la radiación solar
que incide en la Tierra. Esto coloca al exoplaneta muy cerca de la zona
habitable de su estrella.
La principal técnica para encontrar exoplanetas es
el método de tránsito. Esto es lo que usa el telescopio TESS de búsqueda de
exoplanetas de la NASA, y el Kepler antes que él. Un instrumento mira fijamente
a las estrellas, buscando bajas regulares en su luz, causadas por un objeto que
orbita regularmente entre nosotros y la estrella.
La profundidad de este tránsito se puede utilizar
para calcular la masa del objeto; cuanto mayor sea la curva de luz, causada por
planetas más grandes, más fácil será detectarla.
El hecho de que Ross 508 b transita por su estrella
significa que TESS, que se dirigió al sector del cielo de la estrella en abril
y mayo de este año, puede haber obtenido suficientes datos de tránsito para que
los astrónomos disciernan si el exoplaneta tiene una atmósfera. Tales
observaciones pueden ayudar a los científicos a caracterizar las atmósferas de
mundos que pueden ser más habitables.
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