Los pulmones del Mediterráneo están en peligro

 

El biólogo marino tunecino Yassine Ramzi Sghaier inspecciona los pastos marinos: dice que proteger la planta es crucial para un país que ya atraviesa una crisis económica devastadora.

Bajo las aguas del Mediterráneo frente a Túnez, las praderas de pastos marinos verdes y ondulantes proporcionan hábitats marinos vitales para las flotas pesqueras y un amortiguador de la erosión para las playas de las que depende la industria del turismo.

Aún más importante, los pastos marinos son un almacén clave de carbono y productor de oxígeno, fundamental para frenar los impactos devastadores del cambio climático, que la Iniciativa de Humedales Mediterráneos (MedWet) los llama «los pulmones» del mar.

Pero, así como las acciones humanas en otros lugares están devastando los bosques de árboles en la tierra, los científicos advierten que la actividad humana está destruyendo la hierba bajo el mar a gran velocidad, con graves impactos ambientales y económicos.

Nombrada Posidonia oceanica en honor al dios griego del mar Poseidón, la hierba marina se extiende por el lecho marino del Mediterráneo desde Chipre hasta España, absorbiendo carbono y frenando la acidez del agua.

«Posidonia oceanica… es una de las fuentes más importantes de oxígeno proporcionado a las aguas costeras», dice MedWet, una red intergubernamental regional de 27 miembros.

Túnez, en la costa del norte de África, «tiene las praderas más grandes» de todas, con una extensión de más de 10.000 kilómetros cuadrados (3.900 millas cuadradas), dijo el ecologista marino Rym Zakhama-Sraieb, señalando su papel clave en la captura de carbono.

Las plantas con flores submarinas absorben tres veces más carbono azul, el término utilizado para describir la eliminación de dióxido de carbono de la atmósfera por parte del océano y los ecosistemas costeros, que un bosque, y pueden almacenarlo durante miles de años, dijo.

Un pescador tunecino entra en el puerto de Ghar el-Melh; La pesca representa el 13 por ciento del PIB de Túnez, y casi el 40 por ciento se realiza en praderas de pastos marinos.

«Necesitamos posidonia para capturar el máximo de carbono», dijo Zakhama-Sraieb.

Pero un peligroso cóctel de contaminación desenfrenada, pesca ilegal con redes de arrastre de fondo que arrancan los pastos marinos y el hecho de que la gente no aprecie su importancia vital está provocando su desaparición.

‘El mar ha sido destruido’

Al crecer a una profundidad de hasta 50 metros (165 pies), el pasto marino brinda refugio a los peces y frena la erosión de las costas al romper el oleaje que, de otro modo, dañaría las playas de arena que tanto gustan a los turistas.

La bióloga marina tunecina Yassine Ramzi Sghaier dijo que la hierba es crucial para un país que ya se encuentra en una crisis económica agobiante.

«Toda la actividad económica de Túnez depende de la posidonia», dijo Sghaier.

“Es el mayor proveedor de empleos”, afirmó, y señaló que al menos 150.000 personas están empleadas directamente en la pesca y decenas de miles en la industria del turismo.

Al crecer a una profundidad de hasta 50 metros (165 pies), el pasto marino proporciona un refugio fundamental para los peces.

La destrucción ha sido rápida y el reemplazo lento. La planta acuática, también conocida como hierba de Neptuno, crece menos de cinco centímetros al año.

Las áreas de praderas de pastos marinos se han reducido a más de la mitad en el Golfo de Gabes, una vasta área en la costa este de Túnez, dijo Sghaier, con un estudio de 2010 que culpa a la pesca excesiva y la contaminación.

Una vez que la posidonia y una gran cantidad de especies marinas prosperaron allí, pero desde la década de 1970, las fábricas de fosfato han vertido productos químicos en el mar, causando más daños al ecosistema.

El pasto marino sirve como un refugio vital para que los peces se reproduzcan, se alimenten y cobijen.

La pesca representa el 13 por ciento del PIB de Túnez, y casi el 40 por ciento se realiza en praderas de pastos marinos, y los pescadores describen la caída en picado de las poblaciones.

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