¿Por qué los elefantes cargan con los cadáveres de sus hijos muertos?
Los elefantes asiáticos enfrentan el duelo en
familia: caricias, abrazos y visitas a los cadáveres de sus seres queridos
están entre los comportamientos comunes.
Su bebé no había logrado recuperarse. Después de una
infección severa, falleció. Junto con otros miembros de la manada, una madre
elefante demostró su pesar acariciando el cadáver de su hijo muerto. Algunos
más caminaban en torno a éste, haciendo círculos alrededor del cuerpo.
Sanjeeta Pokharel, bióloga del Instituto Smithsonian
de Biología de la Conservación, observó este comportamiento en ejemplares
asiáticos. Era muy evidente que, junto con los demás miembros de la familia,
los elefantes estaban sobrellevando un proceso de duelo profundo. Ante la
pérdida de un hijo, estos animales parecen llevar a cabo rituales para aliviar
la tristeza —así como los seres humanos.
Según la cobertura de The New York Times, son pocas las ocasiones en las que se puede
observar este comportamiento. Esto es así porque «elefantes asiáticos son
esquivos habitantes del bosque«. La primera vez que se documentó el proceso fue
en 2013, bajo el liderazgo de la Dra. Pokharel.
Tomando en cuenta lo difícil que es observar este comportamiento,
un estudio publicado recientemente por Royal Society Open Science fue mucho más
allá. Los científicos invitó a la comunidad en YouTube a compartir videos de
cómo es que los elefantes asiáticos viven el duelo, ante la pérdida de sus
seres queridos.
El estudio se realizó con miras hacia investigar la
tanatología animal. Es decir: para entender cómo es que otras especies de
animales viven la muerte. En el caso de los elefantes africanos, se había visto
que acariciaban y visitaban los cadáveres de sus familiares. Aunque existía
cobertura mediática de estos sucesos, el fenómeno nunca se había investigado a
nivel científico.
Según informa Raman Sukumar, del Instituto Indio de
Ciencias, los elefantes asiáticos enfrentan el duelo en familia. Según los videos
recopilados en internet, las reacciones más comunes ante la muerte en esta
especie van entre caricias, abrazos y otras muestras de afecto.
De la misma manera, documentó el equipo de
investigación, los elefantes asiáticos olfateaban y tocaban el cuerpo a las
crías muertas. De la misma manera, acariciaban la trompa y orejas de otros
miembros de la manada, y los «jóvenes
usaron sus patas para sacudir a un difunto», explica NYT. «En tres casos, las
madres patearon repetidamente a sus terneros moribundos o muertos«.
Así como recurren al contacto físico, los elefantes
en pena hacen sonidos: rugidos, trompeteos y gritos estaban entre los más
comunes. Cuando los investigadores intentaron acercarse a los cadáveres,
algunos miembros del grupo intentaron llevarse a sus muertos, como para que no
les molestaran.
En esta ocasión, el comportamiento que más llamó la
atención de Pokharel es que las madres elefantes cargan los cadáveres de sus
hijos muertos. Así como lo hacen las ballenas y los primates, parece que ellas
se despiden por última de sus crías llevando el cuerpo entre sus colmillos.
Aunque los investigadores no saben con certeza hasta
qué punto es que los elefantes asiáticos entienden la muerte, es una realidad
que viven el duelo con intensidad. Ante el dolor de la pérdida, las mamás
elefante también adolecen, se lamentan, lloran. Y eventualmente, también
aprenden a dejar ir.
https://www.ngenespanol.com/animales/como-sobrellevan-el-duelo-los-elefantes-asiaticos/amp/
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