Una piedra extraterrestre trae a la Tierra los restos de una supernova
Un conjunto de nuevos análisis indican que la piedra
denominada Hypatia, descubierta en el desierto egipcio, podría ser la primera
evidencia tangible encontrada en la Tierra de una explosión de supernova del
tipo Ia. Estas extrañas supernovas son uno de los eventos más energéticos que
tienen lugar en el Universo.
Un grupo de investigadores de la Universidad de
Johannesburgo, en Sudáfrica, ha confirmado mediante análisis químicos de máxima
complejidad que la piedra "Hypatia", encontrada en 1996 en el
suroeste de Egipto, no proviene de ningún fenómeno o evento cósmico
característico del Sistema Solar o de su área cercana en la Vía Láctea. En
cambio, los elementos descubiertos en la piedra indicarían que sería la primera
evidencia hallada en la Tierra de una explosión de supernova tipo Ia.
Una supernova Ia es una variedad de supernova que
ocurre en sistemas binarios, o sea compuestos por dos estrellas. Vale recordar
que una supernova es una explosión estelar que puede manifestarse de forma muy
notable en el cosmos. En el caso de la variedad Ia, tiene lugar cuando una
enana blanca, conformada por el "cadáver" de una estrella semejante
al Sol, absorbe material de su estrella compañera. Cuando alcanza una masa
equivalente a 1,4 masas solares, desencadena una explosión cuya luminosidad y
potencial energético se encuentra entre los eventos más intensos en el
Universo.
De acuerdo a una nota de prensa, el origen
extraterrestre de la piedra "Hypatia" se determinó en 2013 y se
confirmó en 2015, sobre la base de las características de los isótopos de
argón, helio, neón, xenón y nitrógeno identificados en el objeto. Ensamblando
una línea de tiempo que se remonta a las primeras etapas de la formación de la
Tierra, nuestro Sol y los otros planetas de nuestro Sistema Solar, los
científicos rastrearon una serie de pistas químicas muy inusuales en un pequeño
fragmento de la piedra.
Según las conclusiones del nuevo estudio, publicado
recientemente en la revista Icarus, los científicos verificaron que luego del
estallido de la supernova de tipo Ia, el cuerpo original que contenía a la
piedra Hipatia se convirtió en una roca sólida, en algún momento dentro de las
primeras etapas de formación de nuestro Sistema Solar. Todo indica que este
proceso probablemente ocurrió en una parte exterior fría de nuestro vecindario
cósmico, por ejemplo en la nube de Oort o en el cinturón de Kuiper.
Posteriormente, la roca madre de Hypatia comenzó a
precipitarse hacia la Tierra. El calor de entrada en la atmósfera terrestre,
combinado con la presión del impacto en el Gran Mar de Arena en el suroeste de
Egipto, creó micro-diamantes y pulverizó a la roca madre. En consecuencia, la
piedra extraterrestre recogida en el desierto debe ser solo uno de los
innumerables fragmentos del enorme objeto que impactó originalmente.
Para llegar a este descubrimiento, los
investigadores siguieron un camino alternativo al habitual para esta clase de
estudios. En lugar de explorar todas las increíbles anomalías que presenta
Hypatia, buscaron la presencia de una unidad subyacente. Se plantearon
determinar si existía algún tipo de patrón químico consistente en la piedra.
Así, luego de seleccionar cuidadosamente 17 objetivos en la pequeña muestra
para su análisis, pudieron precisar las características de 15 de ellos: eran
los “ingredientes químicos” característicos de una supernova del tipo Ia.
.-
Comentarios
Publicar un comentario