Una galaxia lejana emite la ráfaga de radio más duradera y potente hasta la fecha
Un equipo de astrónomos del Instituto Tecnológico de
Massachusetts (MIT) y de otras universidades de Estados Unidos y Canadá detectó
una persistente ráfaga de radio en una galaxia lejana que parece
"latir" y cuya duración es la más larga de entre las registradas hasta
la fecha.
Ese estallido, una señal de radiación que en un
milisegundo emite la misma energía que el Sol en varios días, persiste en esta
ocasión hasta tres segundos, unas 1.000 veces más que la media en ese tipo de
emisiones, detalló el MIT en un comunicado.
En esa ventana temporal, esas ráfagas (FRB, en sus
siglas en inglés) se repiten cada 0,2 segundos con un patrón similar a los
latidos del corazón y su origen se ubica en una galaxia a varios miles de
millones de años luz de la Tierra.
La fuente en cuestión de esas señales sigue siendo
un misterio, según el MIT, pero los astrónomos sospechan de que podría emanar
de una "estrella pulsante", también llamada púlsar, o de un magnetar,
que es una estrella de neutrones que gira rápidamente y tiene grandes campos
magnéticos.
El equipo espera poder detectar más estallidos
periódicos de esa misma fuente y poder usarlos como un "reloj
astronómico".
Su frecuencia y sus cambios cuando la fuente se
aleje de la Tierra podría usarse, por ejemplo, para medir la velocidad a la que
se expande el Universo.
El descubrimiento, publicado en la revista Nature,
apunta que la principal diferencia entre esta nueva señal y las que proceden de
estrellas pulsantes o de neutrones de nuestra propia galaxia es que esta
última, bautizada como FRB 20191221A, es "más de un millón de veces más
brillante".
Su detección plantea la pregunta de qué puede causar
esta señal extrema nunca antes registrada y cómo se puede utilizar para
estudiar el universo.
Con la evolución de los telescopios, según Daniele
Michilli, posdoctorado en el Instituto Kavli de Astrofísica e Investigación
Espacial del MIT, podría ser posible "descubrir miles de FRB al mes y en
ese punto se podrían encontrar muchas más señales periódicas". EFE
.-
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