Buscarán vida extraterrestre en otros planetas a través de las luces nocturnas de sus ciudades
Dos nuevos estudios científicos sugieren que los
exoplanetas más "urbanizados" tendrían un mayor brillo en su lado
nocturno debido a las luces de las ciudades y, en consecuencia, serían más
fáciles de detectar. Según los científicos, estas firmas tecnológicas deberían
ser consideradas seriamente en próximas misiones espaciales y observaciones, ya
que la posibilidad de identificarlas ha aumentado considerablemente con las
nuevas tecnologías disponibles.
Investigaciones publicadas recientemente en las
revistas Acta Astronautica y Monthly Notices of the Royal Astronomical Society
(MNRAS) indican que la vida extraterrestre presente en exoplanetas podría
detectarse a través de la iluminación artificial generada sobre el lado
nocturno de estos mundos: si los planetas poseen un nivel de urbanización
levemente superior al existente actualmente en la Tierra, las posibilidades de
éxito serían importantes.
Los científicos creen que las civilizaciones
avanzadas en exoplanetas pueden haber construido ciudades sobre una cantidad
significativamente mayor de la superficie de sus planetas en comparación con la
Tierra, teniendo en cuenta la limitación de sus grandes áreas dominadas por
agua. A pesar de esto, es posible que tecnologías extraterrestres más avanzadas
puedan deducir nuestra presencia en el cosmos a través de las emisiones de las
luces de las ciudades terrestres.
Más allá de la búsqueda de biofirmas o indicadores
biológicos de vida extraterrestre, las tecnofirmas son manifestaciones de
tecnología que podrían detectarse a través de medios astronómicos, comprobando
la existencia de vida inteligente en otros mundos. Según un artículo publicado
en Space.com, la búsqueda de inteligencia extraterrestre (SETI) se ha centrado
durante más de medio siglo en las señales de radio, pero la luz óptica de
longitud de onda más corta también es una firma tecnológica potencial.
Los investigadores sostienen que el nivel de
urbanización en exoplanetas habitados por civilizaciones inteligentes podría
ser mayor al de la Tierra, siendo en consecuencia más fácil de identificar a
partir de las tecnologías ya existentes y otras en desarrollo. Por ejemplo, en
uno de los estudios se plantea que mediante los observatorios LUVOIR y HabEx
sería posible detectar luces urbanas en el exoplaneta Próxima Centauri b,
ubicado aproximadamente a 4,23 años luz de distancia de la Tierra, si el mismo
tuviera un nivel de urbanización 12 veces superior al de la Tierra en la
actualidad.
Según los científicos, esa concentración urbana
debería ser alcanzada en la Tierra a mediados del siglo XXII. Si tenemos en
cuenta este dato, no sería descabellado pensar que otra civilización
inteligente con un nivel de desarrollo tecnológico levemente superior ya ha
logrado ese grado de urbanización. Además, los especialistas creen que un mundo
alienígena dominado por una ecumenópolis, o sea una ciudad que abarque todo el
planeta, sería detectable en aproximadamente 30 a 50 estrellas cercanas al Sol
utilizando la misma tecnología de observación.
Por otra parte, las señales electromagnéticas no son
las únicas firmas tecnológicas posibles. Los científicos creen que las señales
atmosféricas derivadas de gases producidos por medios artificiales podrían
indicar la presencia de civilizaciones inteligentes con un grado importante de
desarrollo industrial. Un ejemplo concreto de firma tecnológica atmosférica
sería el dióxido de nitrógeno (NO2).
La producción de NO2 en la Tierra incluye
actualmente fuentes biogénicas y antropogénicas, además de rayos, señala uno de
los estudios. Sin embargo, el NO2 generado por el hombre es tres veces superior
al producido por fuentes no humanas. De esta manera, si se detectaran altos
niveles de NO2 en un exoplaneta, en grados superiores a los registrados por las
emisiones no humanas en la Tierra, podríamos estar en presencia de una fuerte
señal de procesos industriales activos en ese planeta y, por lo tanto, de una
civilización inteligente que los sustente.
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