El agua de la Tierra puede proceder de asteroides
El agua de la Tierra podría haber llegado de asteroides
de los bordes exteriores del sistema solar, apuntaron científicos tras analizar
unas raras muestras recogidas por una misión espacial japonesa de seis años.
En una investigación para aportar luz sobre los
orígenes de la vida y la formación del universo, los científicos están
analizando material traído a la Tierra en 2020 desde el asteroide Ryugu.
Los 5,4 gramos de rocas y polvo fueron recogidos por
una sonda espacial japonesa, llamada Hayabusa-2, que aterrizó en ese cuerpo
celeste y lanzó un "impactador" en su superficie.
Los estudios del material obtenido están empezando a
publicarse y, en junio, un grupo de investigadores indicó que habían encontrado
material orgánico que mostraba que algunos de los bloques esenciales para la
vida, los aminoácidos, se habían formado en el espacio.
En un nuevo informe publicado por la revista Nature
Astronomy, los científicos indicaron que las muestras de Ryugu ofrecen pistas
sobre el misterio de la aparición de los océanos en la Tierra hace miles de
millones de años.
"Asteroides de tipo C volátiles y ricos en
elementos orgánicos pueden haber sido una de las fuentes principales del agua
de la Tierra", señala el estudio realizado por científicos de Japón y
otros países, publicado el lunes.
"La llegada de volátiles (es decir, elementos
orgánicos y agua) a la Tierra es todavía una cuestión de importante
debate", reconoce.
Pero los materiales orgánicos encontrados "en
las partículas de Ryugu, identificadas en este estudio, probablemente
representen una importante fuente de volátiles", añade.
Los científicos teorizan que este material
probablemente tenga "un origen externo al sistema solar", pero dicen
que es "improbable que sea la única fuente de volátiles entregada a la
Tierra temprana".
Hayabusa-2 fue lanzada en 2014 en dirección a Ryugu,
a unos 300 millones de kilómetros de distancia, y volvió a la órbita de la
Tierra hace dos años para soltar una cápsula con las muestras.
En el estudio publicado en Nature Astronomy, los
investigadores alaban los descubrimientos que ha hecho posible esta misión.
"Las partículas de Ryugu son, sin lugar a
dudas, de los materiales menos contaminados disponibles en el sistema solar
para estudios de laboratorio y las investigaciones en marcha sobre estas valiosas
muestras van a expandir nuestro conocimiento de los procesos del temprano
sistema solar", afirma.
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