El unicornio de Magdeburgo: la peor reconstrucción fósil de la historia
Esta imagen ridícula no puede evitar hacerte reír.
En 1663, se descubrió en Alemania el esqueleto fosilizado parcial de un
rinoceronte lanudo... lo que finalmente condujo a la criatura que ves a
continuación. Este es el “Unicornio de Magdeburgo”, la peor reconstrucción
fósil de la historia humana.
El científico prusiano Otto von Geuricke es el hombre
detrás de esta ridícula exhibición de huesos. En 1663, encontró algunos restos
óseos de un rinoceronte lanudo, una especie ahora extinta que una vez deambuló
por gran parte del norte de Eurasia, hasta el final de la última Edad de Hielo.
De hecho, creía que la colección de huesos
fosilizados pertenecía a un unicornio. Alrededor de cinco años después de su
descubrimiento, Otto von Geuricke reconstruyó los huesos en la forma en que se
representan hoy. Actualmente, el unicornio se encuentra en el Museo für Naturkunde
en Magdeburg, Alemania.
Lo más probable es que el cuerno sea el colmillo de
una narval, una ballena de tamaño mediano que vive en las aguas del Ártico
alrededor de Groenlandia, Canadá y Rusia. El canino superior izquierdo de los
machos de narval forma un largo colmillo retorcido en espiral con una longitud
de hasta más de 3 m (10 pies en unidades de medida libres). El cráneo del
unicornio parece un cráneo fósil de un rinoceronte lanudo y los omóplatos y los
huesos de las dos patas delanteras son del extinto mamut lanudo.
El unicornio, una criatura mítica popularizada en el
folclore europeo, ha cautivado la imaginación humana durante más de 2000 años.
Durante la mayor parte de ese tiempo, hasta bien entrada la Edad Media, la
gente también creía que eran reales. Las raíces del mito del unicornio se
remontan al menos al año 400 a. C., cuando el historiador griego Ctesias
documentó por primera vez un animal parecido a un unicornio en sus escritos
sobre la India. Estos primeros relatos describen al unicornio como feroz,
rápido e imposible de capturar, con un cuerno mágico capaz de curar numerosas
dolencias. Durante la Edad Media, las imágenes y descripciones de unicornios se
incluían comúnmente en los bestiarios medievales, y el unicornio se convirtió en
un motivo popular en el arte medieval. Quién sabe, tal vez incluso hoy en día
hay gente que cree en los unicornios. Después de todo, tenemos creyentes de la
Tierra plana, entonces, ¿por qué no unicornios?
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