La mayor estrella de neutrones conocida es una viuda negra devorando a su pareja
Una estrella densa y colapsada que gira 707 veces
por segundo ha triturado casi toda la masa de su compañera estelar para
convertirse en la estrella de neutrones más pesada observado hasta la fecha.
Pesar esta
estrella de neutrones que establece récords, que encabeza las tablas con 2,35
veces la masa del sol, ayuda a los astrónomos a comprender el extraño estado
cuántico de la materia dentro de estos objetos densos que, si se vuelven mucho
más pesados ??que eso, se colapsan por completo y desaparecen como un agujero
negro
"Sabemos aproximadamente cómo se comporta la materia en densidades
nucleares, como en el núcleo de un átomo de uranio", dijo en un comunicado
Alex Filippenko, profesor distinguido de astronomía en la Universidad de
California, Berkeley, autor de un estudio sobre este objeto cósmico peculiar.
"Una estrella de neutrones es como un núcleo
gigante, pero cuando tienes una masa solar y media de estas cosas, que son
alrededor de 500.000 masas terrestres de núcleos unidos entre sí, no está del todo
claro cómo se comportarán".
Roger W.
Romani, profesor de astrofísica en la Universidad de Stanford, señaló que las
estrellas de neutrones son tan densas (1 pulgada cúbica pesa más de 10 mil
millones de toneladas) que sus núcleos son la materia más densa del universo
aparte de los agujeros negros, que debido a que están ocultos detrás su
horizonte de sucesos es imposible de estudiar. La estrella de neutrones, un
púlsar designado como PSR J0952-0607, es el objeto más denso a la vista desde
la Tierra.
La medición
de la masa de la estrella de neutrones fue posible gracias a la extrema
sensibilidad del telescopio Keck I de 10 metros en Maunakea, Hawái, que solo
pudo registrar un espectro de luz visible de la estrella compañera que brilla
intensamente, ahora reducido a del tamaño de un gran planeta gaseoso. Las
estrellas están a unos 3.000 años luz de la Tierra en dirección a la
constelación Sextans.
Los
astrónomos midieron la velocidad de una estrella tenue que ha sido despojada de
casi toda su masa por un compañero invisible, una estrella de neutrones y un
púlsar de milisegundos que determinaron que es el más masivo encontrado hasta
ahora y quizás el límite superior para las estrellas de neutrones.
Descubierto
en 2017, PSR J0952-0607 se conoce como púlsar de "viuda negra", una
analogía con la tendencia de las arañas viudas negras hembra de consumir al
macho mucho más pequeño después del apareamiento. Filippenko y Romani han
estado estudiando los sistemas de la viuda negra durante más de una década, con
la esperanza de establecer el límite superior de cuán grandes pueden crecer las
estrellas de neutrones/púlsares.
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