Una de estas 9 astronautas será la primera mujer en pisar la Luna
Transcurrió más de medio siglo desde aquella
legendaria expedición, encabezada por el astronauta Neil Armstrong, que
inauguró el primer humano con la superficie de la luna. Con posterioridad, once
astronautas estadounidenses de sexo masculino tuvieron el privilegio de viajar
hacia el misterioso satélite. Sin embargo, la NASA proyecta para el año 2025 un
aterrizaje lunar que tendrá como protagonista a la primera mujer en pisar la
luna, para lo cual es necesario previamente definir cuál de las 9 candidatas
asumirá el desafío.
Tras el lanzamiento reciente del cohete Artemis I
sin tripulación, la primera de tres complejas misiones impulsadas por la NASA
con el fin de preparar el camino para que los humanos regresen a la luna, se
activó la cuenta regresiva para que una astronauta mujer se traslade por
primera vez a la luna.
Kayla Barron: tiene 34 años y es la segunda
astronauta más joven en ser elegida para integrar el programa Artemis de la
NASA.
Barron obtuvo una maestría en Ingeniería Nuclear de
la Universidad de Cambridge y más tarde se desempeñó como miembro de la misión
SpaceX Crew-3 a la Estación Espacial Internacional, cuyo lanzamiento se realizó
el 10 de noviembre de 2021.
La candidata regresó de su expedición en marzo de
este año luego de pasar casi 177 días en órbita.
Christina Koch: la experimentada astronauta de 43
años lidera el récord del vuelo espacial individual más largo realizado por una
mujer, con una ambiciosa marca de 328 días en órbita durante su viaje a la
Estación Espacial Internacional (ISS), que tuvo lugar entre 2019 y 2020.
Desde entonces, superó el récord anterior de 288
días que le correspondía a Peggy Whitson. En efecto, luego de la emblemática
misión ISS, Koch fue incluida en la lista de personas más influyentes de 2020
de Time, según detalló el medio internacional Mail Online.
Nicole Mann: a diferencia de las candidatas
anteriores, Mann es coronel del Cuerpo de Marines y ex piloto de pruebas que
voló en 47 misiones de combate en Irak y Afganistán. Si bien carece de
experiencia en expediciones espaciales, la mujer de 45 años ha registrado más
de 2500 horas de vuelo en 25 aviones diferentes.
Sus compañeros de tripulación la llaman 'Duke', un
apodo que había recibido en la Infantería de Marina, según relató la
postulante.
Nicole tiene un hijo de 8 años, a quien recordó en
el marco de una entrevista brindada a National Geographic: "Siempre nos
sentamos afuera y nos encanta mirar las estrellas y mirar la luna, pero ahora
creo que ambos la miramos con una luz un poco diferente en nuestros ojos, y un
brillo un poco diferente. Con suerte, algún día, [mi hijo] podrá ver a mamá
volar y caminar en la luna", declaró la candidata.
Anne McClain: se trata de una ex piloto de
helicópteros del ejército y veterana de Irak, a quien llamaban 'Annimal', lo
cual denota la ejemplar fortaleza de su temperamento.
McClain tiene 43 años, jugó al rugby en la
Premiership Femenina de Inglaterra y valora su experiencia deportiva por
haberle inyectado la "determinación, la dureza y el enfoque mental"
necesarios para desenvolverse con éxito como astronauta.
Entre sus logros bastaría con mencionar que
permaneció 204 días en el espacio y fue la caminante espacial líder en dos
caminatas espaciales, con un total de 13 horas y 8 minutos en su misión en la
ISS.
Jessica Meir: su historia es ciertamente emotiva
porque al evocar los recuerdos de su infancia, Jessica rememora cuando era una
niña de cinco años que soñaba con ser astronauta.
Junto a Christina Koch, completó en octubre de 2019
la primera caminata espacial exclusivamente femenina.
También fue meritorio su desempeño como ingeniera de
vuelo en la Estación Espacial Internacional para las expediciones 61 y 62.
"Con orgullo estaría sirviendo como
representante de toda la humanidad en ese gran paso adelante en la
exploración", puntualizó la candidata sobre su eventual llegada a la luna.
Jasmin Moghbeli: es piloto de pruebas estadounidense
del Cuerpo de Marines de Estados Unidos y en marzo fue seleccionada para para
ser comandante de la próxima misión SpaceX Crew-7 de la NASA a la Estación Espacial
Internacional, una misión programada para el 2023.
Moghbeli obtuvo una licenciatura en ingeniería
aeroespacial con tecnología de la información en el Instituto de Tecnología de
Massachusetts y se convirtió en astronauta de la NASA en 2017.
Como piloto de pruebas del Cuerpo de Marines, voló
en más de 150 misiones y lleva acumuladas unas 2000 horas de vuelo en más de 25
aeronaves diferentes.
Kate Rubins: se trata de la mujer número 60 en volar
al espacio, tras el lanzamiento de la nave espacial rusa Soyuz a la Estación
Espacial Internacional el 7 de julio de 2016.
A partir de sus dos vuelos, ha pasado un total de
300 días en el espacio, lo cual la posiciona en el cuarto período más largo de
una astronauta estadounidense.
Kate Rubins: "Creo que no es tan importante si
el viaje es realizado por un hombre o una mujer. Este será un gran paso para la
humanidad". (FOTOS: NASA)
Además de astronauta, es microbióloga e integró
ambas disciplinas en su investigación profesional: durante su viaje más
reciente a la Estación Espacial Internacional, trabajó en un experimento
cardíaco para examinar cómo los cambios en la gravedad afectan a las células
cardiovasculares.
Jessica Watkins: tiene 34 años y se desempeña
actualmente como especialista de misión en la expedición SpaceX Crew-4 de la
NASA a la Estación Espacial Internacional, cuyo lanzamiento se realizó el 27 de
abril de 2022.
Jessica Watkins: "Parece que no puedo apartar
los ojos de la luna (...) Realizamos investigaciones científicas y
desarrollamos nuevas tecnologías que ayudarán a allanar el camino hacia la
superficie lunar". (FOTOS: NASA)
Trabajó en el Centro de Investigación Ames de la
NASA y en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. Su formación abarca
una Licenciatura en Ciencias Geológicas y Ambientales de la Universidad de
Stanford y un Doctorado en Geología de la Universidad de California, Los
Ángeles (UCLA).
Watkins es la astronauta más joven elegida para las
misiones Artemis originales y su experiencia actual a bordo de la Estación
Espacial Internacional podría ser vital en el proceso de selección.
Stephanie Wilson: entre sus méritos habría que
subrayar que es la segunda mujer negra en viajar al espacio e integró tres
históricas misiones del transbordador espacial a la Estación Espacial
Internacional, en 2006, 2007 y 2010.
Stephanie Wilson: "Por supuesto que estoy
emocionada de ser incluida en el grupo y espero que quien sea la primera mujer
y las mujeres que sigan como parte del programa Artemis continúen nuestros
estudios de la luna". (FOTOS: NASA)
A los 55 años, Wilson es la astronauta afroamericana
de mayor antigüedad de la NASA. Completó una licenciatura en ciencias de la
ingeniería en la Universidad de Harvard y una maestría en ingeniería aeroespacial
en la Universidad de Texas.
En caso de ser seleccionada como la 'Primera Mujer',
también tomaría el título de la persona de mayor edad en haber caminado sobre
la luna, eclipsando de esta forma el récord de Alan Shepard, de 47 años y 80
días en 1971.
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