China y EE.UU. quieren aterrizar en el mismo lugar de la Luna
Podría estar un poco abarrotado en el polo sur de la
Luna, ya que tanto la NASA como China tienen como objetivo aterrizar sus
posibles misiones lunares en los mismos sitios de aterrizaje, con la esperanza
de aprovechar algunos de los recursos limitados de esa región.
La NASA anunció recientemente 13 regiones candidatas
para el aterrizaje cerca del polo sur de la Luna para la próxima misión Artemis
3, que tiene como objetivo llevar a un hombre y una mujer a la Luna a fines de
2025. Artemis 3 tiene la mira puesta en el polo sur de la Luna, un área
particularmente valiosa. ya que puede contener hielo de agua en sus regiones
sombreadas. El agua en la Luna podría ser un recurso importante para la futura
exploración espacial, ya que podría usarse para fabricar combustible para
cohetes, aumentando el potencial de la Luna para convertirse en una puerta a
destinos más distantes como Marte.
Evidentemente, la NASA no es la única que quiere
aprovechar los recursos del polo sur. En un artículo publicado por el Journal
of Deep Space Exploration en China, un grupo de investigadores dirigido por
Zhang He, comandante de la misión lunar Chang’e-4, identificó 10 posibles
lugares de aterrizaje cerca del polo sur. Desafortunadamente, hay
coincidencias, ya que tanto la NASA como los investigadores chinos apuntan a
sitios cerca de los cráteres Shackleton, Haworth y Nobile como posibles zonas
de aterrizaje, informó Space News. Sin embargo, la próxima misión de China a la
Luna no involucra a astronautas. En cambio, Chang’e 7 incluirá un rover para
explorar el hielo de agua que puede estar atrapado en el polo sur de la Luna.
La misión está programada para una fecha de lanzamiento de 2024.
Encontrar el lugar adecuado para aterrizar en el
polo sur de la Luna es complicado, ya que tiene áreas cubiertas de oscuridad y
otras bañadas por la luz. Esta relación de luz a oscuridad varía en distancias
que son tan pequeñas como unos pocos kilómetros, y las naves espaciales
idealmente quieren aterrizar en áreas iluminadas para el control térmico, pero
también quieren estar lo suficientemente cerca de las regiones sombreadas donde
el agua puede quedar atrapada. Por lo tanto, las opciones son limitadas tanto
para la NASA como para la Agencia Espacial China.
Lo que hace que esta situación de tráfico lunar sea
aún más incómoda es el hecho de que Estados Unidos y China están en extremos
opuestos de la carrera hacia la Luna con programas espaciales en competencia.
Ambos países tienen como objetivo construir bases lunares en el polo sur de la
Luna en algún momento de la década de 2030, sin signos de una posible
cooperación entre ellos. El administrador de la NASA, Bill Nelson, criticó el
enfoque de China hacia el espacio, diciendo que el país era reservado y no
estaba abierto a la cooperación, en una entrevista con NBC que se transmitió el
28 de agosto. Un día después, los medios de comunicación chinos criticaron el programa
lunar de la NASA después de que el lanzamiento de la misión Artemis 1 sufriera
un retraso.
Ambos países están trabajando para reducir la lista
de posibles lugares de aterrizaje a medida que se acerca la fecha del
lanzamiento de las misiones lunares, pero no está claro qué sucederá si
terminan en la misma área en el polo sur.
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