Expertos piden que se haga una misión tripulada a Venus antes de explorar Marte
Con una presión atmosférica aplastante, temperaturas
capaces de fundir metales y nubes de ácido sulfúrico, Venus no parece, a
priori, el mejor planeta para iniciar nuestra conquista del Sistema Solar. Sin
embargo, no son pocos los científicos que recomiendan visitarlo antes en una
misión tripulada.
El Doctor Noam Izenberg es uno de esos científicos.
En un informe publicado con motivo del Congreso Internacional de Astronáutica
celebrado en París la pasada semana, Izenberg desgrana las razones por las que
cree que Venus es un objetivo no solo más fácil para una misión tripulada, sino
tambiñen mucho más interesante desde el punto de vista científico.
“Venus tiene mala reputación porque su ambiente en
superficie es mucho más difícil”, explica Izenberg, que trabaja en el
laboratorio de física aplicada de la Universidad Johns Hopkins. “El actual
paradigma de la NASA es ir primero a la Luna, y después a Marte, pero creemos
que habría que incluir Venus como una parada en ese camino”, añade en
declaraciones realizadas a The Guardian.
Izenberg y sus colegas Mallory Lefland y Alexander
MacDonald no piden una misión tripulada a la superficie de Venus (algo así
sería suicida con la tecnología actual), sino que una misión tripulada
sobrevuele el planeta desde su órbita. Desde esa posición, los astronautas
podrían desplegar drones no tripulados y sondas atmosféricas para poder
analizarlo con más detalle.
Una de las razones que esgrime es que, aunque está
en dirección contraria a Marte, pasar por Venus podría acortar significativamente
el viaje hasta el planeta rojo ya que se podría aprovechar la gravedad
venusiana para realizar una maniobra de asistencia gravitatoria y acelerar la
nave en dirección a Marte. Esto es algo que, de hecho, ya han practicado antes
otras sondas no tripuladas.
Las razones no se limitan a maniobrabilidad
espacial. Venus suscita no pocas preguntas sobre evolución planetaria y sobre
como un planeta del mismo tamaño y masa que el nuestro puede terminar siendo
tan poco hospitalario para la vida. “Venus está prácticamente inexplorado. Él
area que no conocemos del planeta equivale a varias veces la superficie
terrestre. Es un paraíso científico de vistas y formaciones hasta ahora
desconocidas”, explican los autores.
Aunque cada vez más científicos abogan por una
visita más a fondo a Venus (Alexander McDonald es uno de ellos y su puesto de
economista jefe en la NASA le da un especial peso), no todos están de acuerdo
con esa idea. Investigadores como Andrew Coates, del Laboratorio de Ciencias
Espaciales UCL Mullard, cree que los riesgos de semejante viaje son excesivos.
“No es un lugar especialmente bonito al que ir. Su ambiente es infernal y los
retos térmicos para uns misión tripulada son importantes”, puntualiza. Eso por
no mencionar los problemas derivados de la radiación solar a esa distancia de
nuestra estrella.
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