La NASA repara la fuga del cohete Artemis y se prepara para un nuevo intento de lanzamiento

 

Sin salir de la plataforma de lanzamiento 39B de Cabo Kennedy, la NASA ha realizado una reparación crítica en el cohete SLS, Space Launch System. Han sellado la fuga responsable de la cancelación del lanzamiento previsto para el pasado 3 de septiembre. Con esta reparación se preparan para las nuevas fechas de lanzamiento a finales de mes, que se podría ver en directo desde España.

La NASA ha evitado un retraso aún mayor y al conseguir reparar los fallos del cohete sin tener que devolverlo al edificio de ensamblaje. Moverlo de ahí a la plataforma de lanzamiento es una operación muy costosa y retrasaría aún más la puesta en marcha de una prueba crucial para llevar de nuevo al ser humano a la luna en 2025 con las misiones Artemis.

El mes de septiembre comenzaba con la esperanza de ver al cohete SLS y la cápsula Orion viajar hasta la Luna y regresar en un viaje de varias semanas. Se trata de la misión Artemis 1 y ya acumula dos cancelaciones, la del pasado 29 de agosto y la del 3 de septiembre.

El equipo de Artemis informaba el jueves 8 de septiembre de su intención de realizar las operaciones de reparación del SLS en la propia plataforma de lanzamiento, consiguiendo así un tiempo muy valioso. El viernes 9 de septiembre se anunciaba el sellado de esas fugas problemáticas.

Este fallo se localizaba en el propulsor de hidrógeno líquido que el equipo había intentado reparar hasta en tres ocasiones sin éxito, viéndose obligado a cancelar el lanzamiento. "Realizar el trabajo en la plataforma requiere que los técnicos instalen un recinto alrededor del área de trabajo para proteger el hardware del clima y otras condiciones ambientales", explicaban la semana pasada. Es importante recordar que muchos equipos espaciales como cohetes o satélites se fabrican en salas blancas, limpias y protegidas del exterior para preservar los componentes.

Tras el sellado, los ingenieros de la NASA se disponen a poner a prueba la reparación realizando una carga en el SLS con los 736.000 galones de hidrógeno líquido y oxígeno, lo que el cohete necesitaría durante un vuelo regular. Esta verificación se llevará a cabo el próximo 17 de septiembre: "permitirá a los ingenieros verificar los nuevos sellos en condiciones criogénicas o súper frías, como se espera el día del lanzamiento y antes de proceder al próximo intento de lanzamiento”, ha dicho la agencia.

El trabajo no termina aquí, los ingenieros tienen por delante otra pruebas y revisiones  y de ellas, junto con la carga de hidrógeno, depende la nueva fecha planteada para volver a intentar el lanzamiento. Se baraja el 23 de septiembre, estando el 27 de septiembre como fecha de respaldo.

El viernes 23 de septiembre se intentaría a las 12:47 hora peninsular, mientras que de aplazarse hasta el martes 27, la hora fijada sería a las 17:37 horas. La cápsula Orión regresaría unos 25 días después tras haber dado varias vueltas en la órbita lunar.

De no producirse esas fechas de lanzamiento, recuerdan en Engadget que la NASA tiene estipulado probar la batería del sistema final de vuelo de Artemis 1 cada 20 días, algo que solo se puede hacer dentro del edificio de ensamblaje, lo que aumenta aún más la presión sobre el equipo. La NASA ha pedido una exención de ese tiempo para seguir intentando lanzar el cohete.

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