Un esqueleto de hace 31.000 años muestra la amputación más antigua
Un esqueleto de un adulto joven de 31.000 años de
antigüedad hallado en una cueva de Indonesia al que le falta el pie izquierdo y
parte de la pierna izquierda muestra la evidencia más antigua de una
amputación, según un nuevo estudio.
Los científicos dicen que la mutilación se le hizo
al “paciente” cuando era niño, y que posteriormente vivió varios años. Esta
cirugía prehistórica podría mostrar que los seres humanos ya estaban efectuando
avances médicos mucho antes de lo que se pensaba, según el estudio publicado el
miércoles en la revista Nature.
Un grupo de especialistas halló la tumba cuando
exploraba una cueva de Borneo, en una región selvática famosa por poseer parte
del arte rupestre más antiguo del mundo, dijo el principal investigador del
estudio, Tim Maloney, arqueólogo de la Universidad Griffith de Australia.
Gran parte del esqueleto estaba intacto, pero le
faltaban el pie izquierdo y la parte inferior de la pierna izquierda, explicó.
Después de examinar los restos, los investigadores concluyeron que los huesos
faltantes del pie no estaban en la tumba, ni la persona los había perdido en
algún accidente, sino que fueron cercenados cuidadosamente.
El hueso restante de la pierna mostraba un corte
limpio e inclinado que había sanado, dijo Maloney. No había indicios de
infección, como podría esperarse si al niño le hu
biera arrancado la pierna
algún animal de una mordida, por decir un cocodrilo. Tampoco había rastros de
fractura por aplastamiento, lo que sería previsible en caso de que hubiera
perdido la pierna en un accidente.
Al parecer la persona vivió entre seis y nueve años
más tras perder la extremidad y finalmente murió por causas desconocidas cuando
era un adulto joven, dicen los investigadores.
Esto muestra que los recolectores prehistóricos
sabían lo suficiente de medicina para realizar una cirugía sin pérdida fatal de
sangre y sin que hubiera infección, concluyeron los autores. Los investigadores
desconocen el tipo de herramienta utilizada para amputar la extremidad o cómo
se impidió la infección, pero conjeturan que los cortes se efectuaron con una
herramienta pétrea afilada, y señalan que algunas de las abundantes plantas de
la región tienen propiedades medicinales.
Asimismo, la comunidad habría tenido que cuidar al
niño los años siguientes, porque sobrevivir en el agreste terreno no habría
sido sencillo para una persona amputada.
Esta cirugía de la antigüedad “reescribe la historia
del conocimiento y desarrollo médico humano”, dijo Malone en conferencia de
prensa.
Antes de este hallazgo, el ejemplo más antiguo de
una amputación se remontaba 7.000 años y correspondía a un agricultor francés
al que le retiraron parte de un antebrazo. Los científicos solían pensar que
las prácticas avanzadas de la medicina se desarrollaron hace unos 10.000 años,
cuando los grupos humanos se asentaron como sociedades agrícolas, según el
estudio.
Sin embargo, esta investigación se suma a la
creciente evidencia de que la atención médica entre los humanos se remonta
mucho más atrás en la historia, dijo Alecia Schrenk, antropóloga de la
Universidad de Nevada, en Las Vegas, que no participó en el estudio.
“Por mucho tiempo se había supuesto que la atención
médica era una invención más reciente”, dijo Schrenk en un correo electrónico.
“La investigación como la de este artículo muestra que las personas
prehistóricas no estaban abandonadas a su suerte”.
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