Marte pudo haber estado repleto de microbios subterráneos
El antiguo Marte pudo haber tenido un ambiente capaz
de albergar un mundo subterráneo repleto de organismos microscópicos,
reportaron científicos franceses el lunes.
Pero si llegaron a existir, estas simples formas de
vida habrían alterado la atmósfera a tal grado que provocaron una glaciación
marciana que provocó su extinción, según las conclusiones de los científicos.
Los hallazgos ofrecen un desolador panorama del
cosmos. La vida, incluso en su forma más simple como los microbios, “en
realidad podría causar su propia desaparición”, señaló el autor principal del
estudio, Boris Sauterey, investigador postdoctoral en la Universidad La
Sorbona.
Los resultados “son un tanto sombríos, pero pienso
que también son muy estimulantes”, indicó en un email. “Nos desafían a
replantear la forma en que la biósfera y su planeta interactúan”.
En un estudio publicado en el journal Nature
Astronomy, Sauterey y su equipo señalaron que usaron modelos meteorológicos y
de terreno para evaluar la habitabilidad de la corteza marciana hace unos 4.000
millones de años, cuando se creía que el planeta rojo estaba lleno de agua y
era mucho más hospitalario que ahora.
Conjeturaron que los microbios que consumen
hidrógeno y producen metano pudieron haber prosperado decenas de centímetros
(pulgadas) por debajo de la superficie en aquel entonces, cantidad suficiente
para protegerlos de la severa radiación. Cualquier sector libre de hielo en
Marte pudo haber estado repleto de estos organismos, según Sauterey, tal como
sucedía en la Tierra.
Sin embargo, el presunto clima húmedo y cálido del
antiguo Marte habría estado en riesgo por la enorme cantidad de hidrógeno
succionada de la delgada atmósfera rica en dióxido de carbono, señaló Sauterey.
A medida que las temperaturas se desplomaban por casi -200 Celsius (-400
Fahrenheit), cualquier organismo que habitara cerca de la superficie se habría
enterrado a mayor profundidad en un intento por sobrevivir.
En contraste, los microbios en nuestro planeta
pueden haber ayudado a mantener las condiciones templadas, dada la atmósfera
dominada por el nitrógeno, indicaron los investigadores.
Kaveh Pahlevan, del Instituto SETI, señaló que los
modelos futuros del clima marciano necesitan tomar en cuenta la investigación
francesa.
Pahlevan encabezó otro estudio que deja entrever que
el origen de Marte fue húmedo con océanos cálidos y permaneció así durante
millones de años, La atmósfera habría sido densa y principalmente compuesta de
hidrógeno en aquel entonces, fungiendo como un gas de efecto invernadero que
eventualmente fue transportado a mayores altitudes y se perdió en el espacio,
según concluyó su equipo.
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