Nuestra galaxia podría evaporarse
Todo muere al final, incluso las estrellas más
brillantes. De hecho, las estrellas más brillantes son las de vida más corta.
Consumen todo el hidrógeno que tienen en unos pocos
millones de años y luego explotan en brillantes supernovas. Su núcleo permanece
colapsado en un estrella neutrón Dónde agujero negro. Estos pequeños objetos
oscuros ensucian nuestra galaxia, como un cementerio cósmico.
Estrellas estelares y de neutrones agujeros negros
son difíciles de detectar. Las estrellas de neutrones tienen solo unas diez
millas de diámetro y, a menos que sus polos magnéticos estén alineados de tal
manera que las veamos como púlsargeneralmente serían pasados por alto.
Los agujeros negros estelares son aún más pequeños y
no emiten luz por sí mismos. Algunos aparecen como microquásares cuando
consumen la masa de una estrella compañera, pero la mayoría solo se verían
cuando pasan entre nosotros y una estrella más distante, por lo que podrían ser
detectados por microlente.
No hemos observado suficientes de estos remanentes
estelares para crear un mapa observado de su ubicación global, pero un estudio
reciente en el Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society modelado donde
podríamos encontrarlos.
Examinaron la distribución de estrellas en nuestra
galaxia actual y simularon cómo las interacciones estelares podrían atraer y
desviar los remanentes estelares. Dado que estas «estrellas de cementerio» son
generalmente más antiguas que las estrellas actuales de la galaxia, han tenido
más tiempo para moverse a nuevos caminos orbitales.
Como era de esperar, los restos estelares
estadísticamente experimentan una especie de efecto de desenfoque en sus
posiciones. La distribución de estas estrellas es en un plano tres veces más
grueso que el de la Vía Láctea visible. Pero el equipo encontró un aspecto de
su elenco que fue bastante sorprendente.
Alrededor de un tercio de estas viejas estrellas
muertas son expulsadas de la galaxia. En su modelo, un tercio de las estrellas
han experimentado un encuentro estelar cercano que les dio tal aceleración que
eventualmente escaparán de la atracción gravitacional de la Vía Láctea.
En otras palabras, los fantasmas abandonan el
cementerio.
Esto significa que con el tiempo la Vía Láctea se
«evapora» o pierde masa, lo cual es inesperado. Sabemos que los cúmulos
estelares pequeños, como los cúmulos globulares, pueden evaporarse, pero la Vía
Láctea es mucho más masiva, por lo que uno pensaría que la evaporación a largo
plazo sería mínima.
Otro aspecto sorprendente del modelo es que estos
remanentes estelares están distribuidos de manera bastante uniforme a lo largo
de la Vía Láctea. La mayoría de las estrellas deberían tener un remanente
estelar dentro de los cien años luz de ellas.
Para el Sol, la distancia más probable al remanente
estelar más cercano es de unos 65 años luz. Entonces podríamos tener un
fantasma celestial en nuestro jardín sin siquiera saberlo.
A medida que se conecten más observatorios que
estudian el cielo, como el Observatorio Rubin, es probable que detectemos
eventos de microlente y descubramos dónde están realmente estos remanentes
estelares. . Entonces finalmente podremos ver el inframundo galáctico a nuestro
alrededor.
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