Arqueólogos encuentran la oración más antigua del primer alfabeto del mundo
Un equipo de arqueólogos israelíes ha descubierto el
mensaje escrito más antiguo del mundo en una especie de peine de marfil. Las
letras están en un alfabeto que luego evolucionaría hasta convertirse en lo que
conocemos hoy. Los detalles del trabajo fueron publicados en el Jerusalem
Journal of Archaeology.
El
instrumento de dientes finos se encontró hace varios años en Tel Lachish, una
antigua ciudad cananea a unos 40 km al suroeste de Jerusalén. Sin embargo, los
científicos acaban de notar la existencia de 17 letras minúsculas.
Juntas, las marcas apenas perceptibles forman siete
palabras separadas: «ytš ḥṭ ḏ lqml ś(r w]zqt». Este incomprensible mensaje se
puede traducir aproximadamente como:
«Que este colmillo elimine los piojos del cabello y la barba».
“Esta es la primera frase que se encuentra en el
idioma cananeo en Israel”, dice Yosef Garfinkel, arqueólogo de la Universidad
Hebrea de Jerusalén. Y esto es importante porque la escritura cananea (también
conocida como alfabeto fenicio) es el ejemplo más antiguo conocido de un
alfabeto.
Más adelante, este alfabeto sería adaptado y
adoptado por culturas de todo el mundo. La mayoría de los alfabetos modernos
provienen de estas letras originales y antiguas, incluidos el árabe, el griego,
el hebreo, el latín y el ruso.
“La inscripción del peine es evidencia directa del
uso del alfabeto en las actividades diarias hace unos 3.700 años”, indica
Garfinkel. “Este es un hito en la historia de la capacidad humana para
escribir”, agregó.
El peine está hecho de colmillo de elefante y mide
solo 3,66 centímetros de largo y 2,51 centímetros de ancho. La inscripción es
aún más pequeña: algunas letras no tienen más de un milímetro. Otras se han
desvanecido hasta el punto de ser virtualmente ilegibles, haciendo difícil su
interpretación sin la ayuda de letras vecinas.
Un lado del peine contiene los restos de seis
dientes grandes, probablemente para cepillarse el cabello. Del otro lado, se
observan los restos de 14 dientes finos, que quizá usaron para quitar piojos y
liendres.
No solo eso, en el lado delgado del peine, uno de
los dientes tenía restos de liendres de un tipo de piojo muy antiguo. Si bien
esta no es la evidencia más remota de piojos que se haya encontrado (algunas
muestras datan de al menos 10,000 años), el material del objeto sugiere que
incluso los cananeos ricos sufrían por los piojos.
Es muy probable que el marfil utilizado para hacer
el peine haya sido importado de elefantes de Egipto. Por ello podemos suponer
que el utensilio era propiedad de alguien lo suficientemente rico como para
adquirir un lujo proveniente del extranjero.
La datación
radiométrica del peine no tuvo éxito. Pero los investigadores sospechan que la
herramienta fue inscrita en la Edad del Bronce, alrededor del 1700 a.EC.,
basándose en otros artefactos encontrados previamente en la misma área.
Además, a juzgar por el estilo de las letras, se
cree que las palabras se escribieron en la «etapa más temprana del desarrollo
del alfabeto», poco después de que se estableciera el alfabeto cananeo.
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