La NASA dirá adiós al robot marciano InSight
La NASA constata que se acerca el día en que el
módulo de aterrizaje Mars InSight se quedará en silencio, poniendo fin a su
histórica misión de revelar secretos del interior del Planeta Rojo.
La generación de energía de la nave espacial
continúa disminuyendo a medida que se espesa el polvo arrastrado por el viento
en sus paneles solares, por lo que el equipo ha tomado medidas para continuar
el mayor tiempo posible con la energía que queda. Se espera que el final llegue
en las próximas semanas. Insight fue lanzada el 5 de mayo de 2018 y llegó a
Marte el 26 de noviembre de ese año.
Al mismo tiempo que el equipo de operaciones exprime
al máximo el trabajo científico del módulo Insight (Exploration using Seismic
Investigations, Geodesy and Heat Transport) también ha comenzado a tomar
medidas para terminar la misión.
El paso final más importante de la misión InSight es
almacenar su tesoro de datos y hacerlo accesible a los investigadores de todo
el mundo. Los datos del módulo de aterrizaje han arrojado detalles sobre las
capas interiores de Marte, su núcleo líquido, los remanentes sorprendentemente
variables debajo de la superficie de su campo magnético casi extinto, el clima
en esta parte de Marte y mucha actividad sísmica, informa la NASA en un
comunicado.
El sismómetro de InSight, proporcionado por el
Centre National d'Études Spatiales (CNES) de Francia, ha detectado más de 1.300
'martemotos' desde que el módulo de aterrizaje aterrizó en noviembre de 2018,
el más grande de magnitud 5. Incluso registró terremotos por impactos de
meteoritos. Observar cómo cambian las ondas sísmicas de esos terremotos a medida
que viajan a través del planeta ofrece una visión invaluable del interior de
Marte, pero también brinda una mejor comprensión de cómo se forman todos los
mundos rocosos, incluida la Tierra y su Luna.
A principios de este verano, al módulo de aterrizaje
le quedaba tan poca energía que la misión apagó todos los demás instrumentos
científicos de InSight para mantener el sismómetro en funcionamiento. Incluso
apagaron el sistema de protección contra fallas que, de lo contrario, apagaría
automáticamente el sismómetro si el sistema detecta que la generación de
energía del módulo de aterrizaje es peligrosamente baja.
Recientemente, después de que una tormenta de polvo
regional se agregara a los paneles solares cubiertos de polvo del módulo de
aterrizaje, el equipo decidió apagar el sismómetro por completo para ahorrar
energía. Ahora que la tormenta ha terminado, el sismómetro vuelve a recopilar
datos, aunque la misión espera que el módulo de aterrizaje solo tenga energía
suficiente para unas pocas semanas más.
La NASA declarará finalizada la misión cuando
InSight pierda dos sesiones de comunicación consecutivas con naves en la órbita
de Marte pero solo si la causa de la pérdida de comunicación es el propio
módulo de aterrizaje, dijo el gerente de red Roy Gladden de JPL. Después de
eso, la Red de Espacio Profundo de la NASA escuchará por un tiempo, por si
acaso.
No habrá medidas heroicas para restablecer el
contacto con InSight. Si bien un evento para salvar la misión, una fuerte
ráfaga de viento, por ejemplo, que limpia los paneles, no está fuera de
discusión, se considera poco probable.
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