Captan la erupción volcánica en un cometa
Un inusual fenómeno que se provocó a finales de
noviembre, detectó un astrónomo aficionado, se trata de un cometa volcánico que
ha entrado en erupción violentamente, arrojando más de 1 millón de toneladas de
gas, hielo y los «bloques de construcción potenciales de la vida» en el sistema
solar.
El volátil cometa, conocido como 29P /
Schwassmann-Wachmann (29P), tiene alrededor de 37 millas (60 kilómetros) de
ancho y tarda alrededor de 14,9 años en orbitar el sol. Se cree que 29P es el
cometa más activo volcánicamente en el sistema solar. Es uno de los alrededor
de 100 cometas, conocidos como «centauros», que han sido empujados desde el
Cinturón de Kuiper, un anillo de cometas helados que acechan más allá de
Neptuno, a una órbita más cercana alrededor del sol entre las de Júpiter y
Neptuno, según la NASA.
A diferencia de los volcanes en la Tierra, que
expulsan magma y cenizas hirviendo del manto, 29P escupe gases extremadamente
fríos y hielo de su núcleo. Este tipo inusual de actividad volcánica se conoce
como criovolcanismo o «vulcanismo frío».
Los cuerpos criovolcánicos, que incluyen un puñado
de otros cometas y lunas en el sistema solar como Encelado de Saturno, Europa
de Júpiter y Tritón de Neptuno, tienen una corteza superficial que rodea un
núcleo helado principalmente sólido.´
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