China y Estados Unidos están inmersos en una histórica carrera espacial
La “carrera espacial”, que comenzó más de una década
antes, se “ganó” cuando los astronautas estadounidenses Neil Armstrong y Edwin
“Buzz” Aldrin aterrizaron en la Luna el 20 de julio de 1969. Armstrong
proclamó: “Un pequeño paso para (un) hombre, un gran salto para la humanidad”,
y fue realmente un salto por delante de la Unión Soviética, que había lanzado
un misil balístico intercontinental R-7 llamado “Sputnik” (en ruso, “viajero”)
en órbita el 4 de octubre de 1957.
Ese momento fue una llamada de atención para Estados
Unidos, ya que los soviéticos se habían convertido en los primeros en lanzar al
espacio un objeto fabricado por el hombre. Luego, en abril de 1961, el
cosmonauta soviético Yuri Gagarin se convirtió en la primera persona en orbitar
la Tierra, viajando en la nave espacial Vostok 1, similar a una cápsula.
Aunque Alan Shepard se convirtió en el primer
estadounidense en el espacio menos de un mes después, el presidente John F.
Kennedy prometió entonces que Estados Unidos pondría un hombre en la luna antes
de que terminara la década.
La promesa se cumplió, y ahora, más de 50 años
después, Estados Unidos está en camino de volver a la superficie lunar.
El mes pasado, Estados Unidos lanzó la Artemis I,
una nave espacial no tripulada que viajará a la Luna y la rodeará. Su objetivo
es allanar el camino para que la NASA devuelva a los astronautas a la
superficie lunar, mientras que se ha promocionado como un paso crítico hacia el
envío de seres humanos a Marte.
La carrera espacial 2.0 está en marcha
Sin embargo, Estados Unidos podría estar de nuevo en
una carrera, esta vez con China.
Nina Armagno, directora de personal de la Fuerza
Espacial de EE.UU., advirtió que Pekín ha hecho importantes progresos en el
desarrollo de tecnología espacial militar, incluso en áreas como las
comunicaciones por satélite y las naves espaciales reutilizables, que podría
utilizar para ampliar rápidamente sus programas espaciales.
“Creo que es
totalmente posible que nos alcancen y superen, absolutamente”, dijo Armagno en
un evento en Sydney dirigido por el Instituto Australiano de Política
Estratégica, una organización de investigación financiada en parte por los
gobiernos de Estados Unidos y Australia. “El progreso que han hecho ha sido
asombroso, asombrosamente rápido”.
El mes pasado, China realizó el segundo lanzamiento
de su avión espacial utilizable.
El gran salto al espacio de China
A lo largo de la Guerra Fría 1.0, China estuvo a la
zaga de los esfuerzos estadounidenses y soviéticos. Sin embargo, se benefició
de las cordiales relaciones chino-soviéticas de la década de 1950, ya que Moscú
había emprendido un programa de cooperación en materia de transferencia de
tecnología, que básicamente puso en marcha el programa espacial de Pekín.
Cuando la relación se volvió conflictiva debido a las diferencias ideológicas,
la ayuda soviética a China se retiró bruscamente.
Como resultado, los esfuerzos espaciales de China
fueron limitados hasta la década de 1990 -tras la disolución de la Unión
Soviética-, cuando volvió a depender de la tecnología rusa.
Pekín se dispone a dar su gran salto al espacio
El martes lanzó tres astronautas a su estación
espacial. Se ha considerado un hito importante para su emergente programa
espacial. Y al igual que Estados Unidos, China se ha propuesto poner un
astronauta en la luna para 2020.
“China es el único país que tiene la intención de
remodelar el orden internacional y, cada vez más, el poder económico,
diplomático, militar y tecnológico para lograr ese objetivo”, añadió Armagno.
Existe la preocupación de que, al igual que la Unión
Soviética y, más recientemente, Rusia, el enfoque de China sea algo
“imprudente”, ya que sus pruebas con cohetes han creado cantidades peligrosas
de basura espacial, que, según advirtió Armagno, suponen una amenaza para
muchos sistemas en el espacio, incluidos los vitales para la seguridad, la
economía y los intereses científicos de todas las naciones.
Algunos expertos en política de Washington han
afirmado recientemente que la Fuerza Espacial de Estados Unidos, la sexta y más
reciente rama del ejército estadounidense, no está equipada para hacer frente a
las nuevas amenazas espaciales de China y Rusia. Un informe de la Fundación
Heritage -el Índice 2023 de Fuerza Militar de Estados Unidos- clasificó a la
Fuerza Espacial como “débil”. El servicio ya ha solicitado un aumento de
presupuesto de 24.500 millones de dólares para hacer frente a la amenaza de China.
No está claro si eso será realmente suficiente.
La cuestión es si realmente es suficiente, ya que
Pekín parece estar dispuesta a entrar de lleno en el espacio exterior.
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