El telescopio Webb se acerca a la que podría ser nuestro planeta de destino
El telescopio espacial James Webb (JWST) ha empezado
a investigar las atmósferas de algunos de los siete mundos rocosos que orbitan
la estrella TRAPPIST-1, considerado el Sistema Solar 2.0
El instrumento NIRSpec de Webb lo convierte en el
único telescopio capaz de identificar las firmas de moléculas como el metano,
el dióxido de carbono y el oxígeno, posibles signos de vida en la superficie y
pistas sobre la composición de la atmósfera de un planeta. Tras un prometedor
trabajo de descodificación de los gases presentes en la atmósfera de WASP-39b,
la semana pasada los astrónomos pudieron por fin echar un vistazo a la primera
observación del sistema TRAPPIST-1, situado a 39 años luz, realizada por Webb.
Aún no ha sido revisado ni publicado, pero en una
conferencia celebrada el 13 de diciembre en la sede central de JWST, el Space
Telescope Science Institute de Baltimore, los científicos debatieron sobre los
datos iniciales de las observaciones del telescopio de TRAPPIST-1g, el segundo
planeta más alejado de la estrella, informa Space.com.
Björn Benneke, astrónomo de la Universidad de
Montreal (Canadá), demostró que TRAPPIST-1g no tiene una atmósfera rica en
hidrógeno. Olivia Lim, estudiante de doctorado de la Universidad de Montreal,
también presentó un póster con resultados similares para TRAPPIST-1b (parte de
un programa de reconocimiento de todos los planetas TRAPPIST-1), al igual que
Alexander Rathcke, astrónomo del Centro Smithsoniano de Astrofísica de Harvard,
para las observaciones de TRAPPIST-1c.
Así pues, en las primeras observaciones del JWST no
se descubrió ningún planeta de TRAPPIST-1 con pruebas de una atmósfera amistosa
para que haya vida. No obstante se trata de un reconocimiento para comprender
cómo utilizar mejor la precisión de JWST y sus diversos instrumentos.
"Esas primeras observaciones nos llevarán al
mismo nivel al que llegamos con el Hubble, más o menos, pero sabremos cómo
utilizar los instrumentos que queremos usar", dijo Lewis. "Harán
falta múltiples observaciones con JWST para acumular las señales que necesitamos,
y con la longevidad de JWST podremos seguir revisitando y aprendiendo
más".
Lewis estudiará TRAPPIST-1e. "Es la que se
encuentra en medio de la zona habitable y es la más cercana al tamaño de la
Tierra", explica. Además colabora con la Universidad de Montreal porque
sus observaciones de TRAPPIST-1d y TRAPPIST-1f -otros dos planetas de la zona
habitable- constituirán una fascinante muestra comparativa.
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