Hallazgo crucial en Marte
Un nuevo estudio, dirigido por investigadores de
Caltech y llevado a cabo por un equipo internacional con investigadores del
Imperial College de Londres, ha analizado múltiples rocas encontradas en el
fondo del cráter Jezero, en Marte, justo donde el rover Perseverance aterrizó
en 2021.
En esa zona se encontró una interacción
significativa entre las rocas y el agua líquida. Ahora, los investigadores han
descubiertos que, dichas rocas, contienen evidencias consistentes de la
presencia de compuestos orgánicos formados por compuestos químicos y enlaces de
carbono-hidrógeno.
Este descubrimiento no es una evidencia directa de
que en Marte haya habido vida, ya que se pueden crear por procesos no
biológicos, pero sí podría acercarse. Para poder afirmarlo de manera rotunda
sería necesaria una futura misión de devolución de las muestras a la Tierra.
El profesor Mark Sephton, miembro del equipo
científico que participó en las operaciones de los rovers en Marte dijo que
esperaba que “estas muestras puedan ser devueltas a la Tierra para ver la
evidencia del agua y explorar si las condiciones eran adecuadas para la vida en
la historia temprana de Marte”.
El rover SHERLOC fue el afortunado en descubrir los
minerales y los posibles compuestos orgánicos coubicados. Su nombre deriva de
Scanning Habitable Environments with Raman & Luminescence por Organics
& Chemicals.
Su elección no fue una causalidad. Este rover está
equipado con una serie de herramientas en el brazo robótico, como el
espectómetro Raman, que utiliza un tipo especifico de fluorescencia para buscar
compuestos orgánicos y ver cómo se distribuye este material, que proporcionaron
información sobre la conservación de este lugar.
La coautora del artículo, publicado en la revista
‘Science’ y profesora de ciencia planetaria, Bethany Ehlmann, dijo que las
capacidades compositivas microscópicas de SERLOC habían abierto una nueva forma
de descifrar el orden del tiempo en los entrono pasados de Marte.
A medida que el rover rodeaba el delta el cráter,
fue tomando varias muestras de las rocas ígneas alteradas por el agua y las
escondió para una posible futura misión de devolución a la Tierra. Estas muestras
tendrían que devolverse y examinarse en laboratorios con instrumentos avanzados
para poder determinar, de manera definitiva, la presencia y el tipo de
productos orgánicos que hay en Marte y si estos tienen que ver con la vida.
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