Astrónomos indios reciben una señal desconocida de una galaxia a 8.800 millones de años luz
Un equipo de científicos utilizó el radiotelescopio
gigante de ondas métricas (GMRT, por sus siglas en inglés) de la India para
recibir la señal de radio más distante del espacio. Procedía de una galaxia tan
lejana que los científicos nunca antes habían registrado señales de radio
procedentes de tales distancias.
La nueva investigación da esperanzas de que los
misterios del Universo primitivo puedan resolverse con la tecnología de que
dispone la humanidad.
Los astrónomos detectaron una señal procedente de
una galaxia llamada SDSSJ0826+5630, a una distancia increíble de 8.800 millones
de años luz. La galaxia emitió la señal cuando el Universo solo tenía 4.900
millones de años, pero como está en constante expansión, la señal tardó 8.800
millones de años en ser captada por un radiotelescopio indio.
Esto nos permite echar un vistazo a algunos de los
primeros momentos del Universo, cuya edad actual se estima en unos 13.800 millones
de años.
"Una galaxia emite distintos tipos de señales
de radio", explica el cosmólogo Arnab Chakraborty, de la Universidad
McGill de Canadá.
"Hasta ahora, solo había sido posible captar
esta señal concreta de una galaxia cercana, lo que limitaba nuestro
conocimiento a las galaxias más próximas a la Tierra", agregó.
En este caso, la señal de radio emitida por el
hidrógeno atómico es una onda de luz con una longitud de 21 centímetros. Debido
a la enorme distancia que recorrió antes de ser interceptada por el GMRT, la
línea de emisión de 21 centímetros se había estirado por la expansión del
espacio hasta alcanzar los 48 centímetros, un fenómeno descrito como desplazamiento
al rojo de la luz.
La señal procedía del hidrógeno atómico, la
sustancia que constituye el principal combustible para la formación de
estrellas en la galaxia. Su estudio ayuda a comprender cómo evolucionó el
espacio exterior.
El hidrógeno atómico emite ondas de radio que pueden
ser detectadas por radiotelescopios de baja frecuencia. Sin embargo, esta señal
es extremadamente débil, por lo que es muy raro rastrear la radiación
procedente de una galaxia lejana.
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