Nuestro sistema solar puede estar rodeado por un halo de 10 millones de objetos interestelares

 

A medida que nuestro sistema solar da vueltas en su órbita de 230 millones de años alrededor de los bordes exteriores de la galaxia de la Vía Láctea, ocasionalmente lo pasan fragmentos de chorros cósmicos que son desechados por otras estrellas: cometas perdidos, asteroides y otros fragmentos de roca espacial. que han sido expulsados de sus hogares originales (completamente como nuestro sistema solar Podría haber expulsado a un planeta entero.). De vez en cuando, estos objetos se desplazan a través de nuestro sistema solar, intrigándonos y Algunas especulaciones realmente salvajes.

Pero nuestro sistema solar en realidad puede contener un enjambre de objetos interestelares atrapados en sus afueras, según un estudio reciente del astrónomo y estadístico de la Universidad de Edimburgo, Jorge Benarubia, publicado en el diario Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society.

qué hay de nuevo – Usando una cantidad verdaderamente aterradora de matemáticas, Benarobia modeló cómo la gravedad de nuestro sol y la gravedad de la Vía Láctea afecta a los objetos interestelares que se acercan a nuestro sistema solar.

Oumuamua fue el primer objeto interestelar en nuestro sistema solar que los astrónomos detectaron, pero no fue el primero en llegar, y no será el último.VICTOR HABBICK VISIONS / SCIENCE PHOTO LIBRARY / Science Photo Library / Getty Images

Cuando un trozo de roca interestelar, como Oumuamua, orbita el centro de nuestra galaxia, pasa cerca de un sistema estelar, en el que ocho planetas y un grupo de pequeños cuerpos orbitan una estrella amarillenta. El tirón de la marea de la Vía Láctea ralentiza al asteroide descarriado lo suficiente como para que la gravedad del Sol pueda atraparlo y atraerlo en una danza orbital muy breve.

Sin embargo, el visitante interestelar recién capturado no se ha instalado en una órbita permanente y estable. En cambio, solo durará unas pocas vueltas, o quizás solo parte de una vuelta, antes de que el Sol lo envíe de regreso al espacio interestelar con más energía que antes del encuentro. Terminará en una órbita más alta y más rápida alrededor del centro de la Vía Láctea, en otras palabras.

«Este es exactamente el mismo principio que usamos para enviar naves al sistema solar exterior», dice Benarobia. inverso. Las sondas Cassini, New Horizons y Voyager han utilizado maniobras similares para enriquecer sus destinos distantes.

Esencialmente, la gravedad de la Vía Láctea ralentiza el cuerpo interestelar lo suficiente como para que caiga en la órbita del Sol. y el sol proporciona la honda gravitacional; Cuando atrae al asteroide de regreso a su órbita, hace que el asteroide aumente su velocidad, hasta que esa velocidad es suficiente para que el cometa escape nuevamente.

Debido a que el sol constantemente recoge nuevos objetos interestelares y expulsa los viejos, mantenemos un número muy constante de ellos en el halo rocoso alrededor de nuestro sistema solar, dijo Benarobia. Estos objetos interestelares capturados brevemente pueden constituir una gran parte de la Nube de Oort, la nube hipotética de cuerpos helados que rodean las afueras más lejanas de nuestro sistema solar. Algunos de ellos terminan en caminos que a veces los llevan hacia el interior como la órbita de la Tierra.

Es difícil decir cuántos objetos interestelares forman parte de nuestro sistema solar en un momento dado. Los astrónomos no están seguros exactamente de cuántos cometas y otros objetos hay en la Nube de Oort (las estimaciones, basadas en la pequeña cantidad de cometas lo suficientemente cerca de la Tierra para que podamos verlos, van desde cientos de miles de millones hasta billones), y mucho menos billones. Cuántos de esos objetos fueron entregados en mano desde otros sistemas solares, extraídos brevemente del espacio interestelar.

«Incluso si estas cosas existen, todavía no tenemos la tecnología para detectarlas en grandes cantidades», dice Benarobia. «Solo vemos casos muy raros como ‘Oumuamua y Borisov». Con base en los dos o tres objetos interestelares que los astrónomos han descubierto hasta ahora, Benarobia dice que su modelo predice que debería haber alrededor de 10 millones de ellos en el halo de la flota espacial errante que rodea nuestro sistema solar. Quizás unos cientos de ellos orbiten cerca del sol, como Neptuno.

Aquí está el fondo – A fines de 2017, los astrónomos detectaron un intruso espacial en nuestro sistema solar: una losa de roca larga y angosta (entre 100 y 1,000 metros de largo), moviéndose en un camino que sugería que estaba pasando por nuestro sistema solar, en su camino hacia y desde en algún lugar del espacio interestelar. . Y en octubre de 2019, Cometa 2I/Borisov Ha volado a través de nuestro sistema solar interior en una trayectoria que indica que vino de algún lugar fuera de nuestro pequeño y acogedor vecindario interestelar. Los astrónomos llamaron a Borisov un «cometa rebelde» y lo estudiaron con interés.

La presencia de estos objetos nos recuerda que nuestro sistema solar no se encuentra en una burbuja hermética, aislada del resto de la galaxia.

“Creo que mi trabajo probablemente nos dice que debe haber mucho más de lo que la gente piensa”, dice Benarobia.

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