Nuestro sistema solar puede estar rodeado por un halo de 10 millones de objetos interestelares
A medida que nuestro sistema solar da vueltas en su
órbita de 230 millones de años alrededor de los bordes exteriores de la galaxia
de la Vía Láctea, ocasionalmente lo pasan fragmentos de chorros cósmicos que
son desechados por otras estrellas: cometas perdidos, asteroides y otros
fragmentos de roca espacial. que han sido expulsados de sus hogares originales
(completamente como nuestro sistema solar Podría haber expulsado a un planeta
entero.). De vez en cuando, estos objetos se desplazan a través de nuestro
sistema solar, intrigándonos y Algunas especulaciones realmente salvajes.
Pero nuestro sistema solar en realidad puede
contener un enjambre de objetos interestelares atrapados en sus afueras, según
un estudio reciente del astrónomo y estadístico de la Universidad de Edimburgo,
Jorge Benarubia, publicado en el diario Avisos mensuales de la Royal
Astronomical Society.
qué hay de nuevo – Usando una cantidad
verdaderamente aterradora de matemáticas, Benarobia modeló cómo la gravedad de
nuestro sol y la gravedad de la Vía Láctea afecta a los objetos interestelares
que se acercan a nuestro sistema solar.
Oumuamua fue el primer objeto interestelar en
nuestro sistema solar que los astrónomos detectaron, pero no fue el primero en
llegar, y no será el último.VICTOR HABBICK VISIONS / SCIENCE PHOTO LIBRARY /
Science Photo Library / Getty Images
Cuando un trozo de roca interestelar, como Oumuamua,
orbita el centro de nuestra galaxia, pasa cerca de un sistema estelar, en el
que ocho planetas y un grupo de pequeños cuerpos orbitan una estrella
amarillenta. El tirón de la marea de la Vía Láctea ralentiza al asteroide
descarriado lo suficiente como para que la gravedad del Sol pueda atraparlo y
atraerlo en una danza orbital muy breve.
Sin embargo, el visitante interestelar recién
capturado no se ha instalado en una órbita permanente y estable. En cambio,
solo durará unas pocas vueltas, o quizás solo parte de una vuelta, antes de que
el Sol lo envíe de regreso al espacio interestelar con más energía que antes
del encuentro. Terminará en una órbita más alta y más rápida alrededor del
centro de la Vía Láctea, en otras palabras.
«Este es exactamente el mismo principio que usamos
para enviar naves al sistema solar exterior», dice Benarobia. inverso. Las
sondas Cassini, New Horizons y Voyager han utilizado maniobras similares para
enriquecer sus destinos distantes.
Esencialmente, la gravedad de la Vía Láctea
ralentiza el cuerpo interestelar lo suficiente como para que caiga en la órbita
del Sol. y el sol proporciona la honda gravitacional; Cuando atrae al asteroide
de regreso a su órbita, hace que el asteroide aumente su velocidad, hasta que
esa velocidad es suficiente para que el cometa escape nuevamente.
Debido a que el sol constantemente recoge nuevos
objetos interestelares y expulsa los viejos, mantenemos un número muy constante
de ellos en el halo rocoso alrededor de nuestro sistema solar, dijo Benarobia.
Estos objetos interestelares capturados brevemente pueden constituir una gran
parte de la Nube de Oort, la nube hipotética de cuerpos helados que rodean las
afueras más lejanas de nuestro sistema solar. Algunos de ellos terminan en
caminos que a veces los llevan hacia el interior como la órbita de la Tierra.
Es difícil decir cuántos objetos interestelares
forman parte de nuestro sistema solar en un momento dado. Los astrónomos no
están seguros exactamente de cuántos cometas y otros objetos hay en la Nube de
Oort (las estimaciones, basadas en la pequeña cantidad de cometas lo
suficientemente cerca de la Tierra para que podamos verlos, van desde cientos
de miles de millones hasta billones), y mucho menos billones. Cuántos de esos
objetos fueron entregados en mano desde otros sistemas solares, extraídos
brevemente del espacio interestelar.
«Incluso si estas cosas existen, todavía no tenemos
la tecnología para detectarlas en grandes cantidades», dice Benarobia. «Solo
vemos casos muy raros como ‘Oumuamua y Borisov». Con base en los dos o tres
objetos interestelares que los astrónomos han descubierto hasta ahora,
Benarobia dice que su modelo predice que debería haber alrededor de 10 millones
de ellos en el halo de la flota espacial errante que rodea nuestro sistema
solar. Quizás unos cientos de ellos orbiten cerca del sol, como Neptuno.
Aquí está el fondo – A fines de 2017, los astrónomos
detectaron un intruso espacial en nuestro sistema solar: una losa de roca larga
y angosta (entre 100 y 1,000 metros de largo), moviéndose en un camino que
sugería que estaba pasando por nuestro sistema solar, en su camino hacia y
desde en algún lugar del espacio interestelar. . Y en octubre de 2019, Cometa
2I/Borisov Ha volado a través de nuestro sistema solar interior en una
trayectoria que indica que vino de algún lugar fuera de nuestro pequeño y
acogedor vecindario interestelar. Los astrónomos llamaron a Borisov un «cometa
rebelde» y lo estudiaron con interés.
La presencia de estos objetos nos recuerda que
nuestro sistema solar no se encuentra en una burbuja hermética, aislada del
resto de la galaxia.
“Creo que mi trabajo probablemente nos dice que debe
haber mucho más de lo que la gente piensa”, dice Benarobia.
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