Descubren un extraño hielo “líquido”, que podría cambiar nuestra comprensión del agua
Un grupo de científicos descubrió una nueva forma
amorfa de hielo que, a diferencia de todos las variedades de hielo conocidas,
tiene la misma densidad que el agua líquida y presenta un estado similar al
agua, pero en forma sólida. El nuevo hielo fue bautizado como hielo amorfo de
densidad media (MDA). El hallazgo podría modificar la manera en la que se
entiende el agua y revelar algunos de los misterios que aún existen en torno a
ella.
Investigadores del University College London (UCL) y
de la Universidad de Cambridge, ambas en Reino Unido, han descubierto una
extraña forma de hielo “líquido”: se ha denominado hielo amorfo de densidad
media (MDA) y sería la variedad de hielo habitual en planetas y lunas del
Sistema Solar exterior. De acuerdo a la comprensión del agua en la Tierra y a
sus anomalías aún no resueltas, el hallazgo podría marcar un antes y un después
en el estudio de este elemento, básico para la vida y el ambiente.
El hielo descubierto es amorfo: esto significa que
sus moléculas están en una forma desorganizada, no en un orden perfecto como el
que puede apreciarse en el hielo cristalino convencional. El hielo amorfo es
muy extraño en la Tierra, pero al mismo tiempo es la variedad más común que
puede hallarse en el espacio. Esto se debe a que el ambiente más frío del
espacio no aporta suficiente energía térmica como para desarrollar cristales.
Según el nuevo estudio, publicado recientemente en
la revista Science, los científicos utilizaron un proceso llamado molienda de
bolas, en el cual se pone en acción una máquina denominada molino de bolas, la
cual permitió agitar vigorosamente hielo ordinario junto con bolas de acero en
un frasco, previamente enfriado a 200 grados Celsius bajo cero. En ese
contexto, en vez de obtener pequeños trozos de hielo ordinario, el proceso
condujo a la formación de una nueva forma amorfa de hielo, que posee una
densidad idéntica a la que puede apreciarse en el agua líquida.
De acuerdo a una nota de prensa, hasta el momento se
conocen 20 formas cristalinas de hielo, pero solo se han descubierto
previamente dos tipos principales de hielo amorfo: de alta y baja densidad. A
pesar de la enorme brecha que existe entre ambas variedades, el nuevo estudio
muestra que la densidad de MDA está precisamente en el medio de ambos polos o
extremos: el hallazgo podría tener consecuencias de gran alcance para la
comprensión del agua líquida y sus diversas anomalías.
Aparentemente, el agua tiene muchas anomalías que
han desconcertado a los científicos durante mucho tiempo. Por ejemplo, es más
densa a 4 grados Celsius y se vuelve menos densa a medida que se congela,
explicando así por qué el hielo flota. Al mismo tiempo, cuanto más se exprime
el agua líquida más fácil se vuelve a comprimir, en una serie de
comportamientos absolutamente diferentes a los esperables según los principios
válidos para la mayoría de las sustancias conocidas.
Descubierto inicialmente en la década de 1930, el
hielo amorfo se origina en la Tierra únicamente en los fríos tramos superiores
de la atmósfera. En el espacio, sería una modalidad común en los extremos
cuerpos helados del Sistema Solar exterior, como por ejemplo en Ganimedes, la
luna más grande de Júpiter y de todo el Sistema Solar.
..
Comentarios
Publicar un comentario