Las cacas de ballena son esenciales para nuestra supervivencia
El excremento de ballena desempeña un papel importante
en la producción de fitoplancton y, por lo tanto, mitiga la huella climática
del cetáceo, muestra un nuevo estudio noruego.
Por primera vez, investigadores del Instituto
noruego de Investigación Marina estudiaron la concentración de nutrimentos en
el excremento de ballena, antes de que se disuelva en el mar.
"Puede parecer asqueroso, pero para el
ecosistema (el excremento de ballena) vale su peso en oro", señaló el
Instituto en un comunicado publicado el jueves.
"La idea es simplemente que esos excrementos
fertilizan los océanos, como las vacas o las ovejas lo hacen en la
tierra".
Los investigadores analizaron las heces de los
rorcuales arponados por balleneros. Noruega es uno de los pocos países del
mundo que autoriza la caza comercial de estos cetáceos.
Los cerca de 15.000 rorcuales que emigran cada
verano al archipiélago noruego de Svalbard, en el Ártico, liberan cada día unas
600 toneladas de excrementos en la superficie del agua (unos 40 kilos por
animal).
Según el estudio, estos excrementos diarios liberan
unas 10 toneladas de fósforo y siete de nitrógeno, nutrientes esenciales para
el crecimiento del fitoplancton, algas microscópicas que absorben dióxido de
carbono mediante fotosíntesis y lo convierten en oxígeno.
Los científicos concluyeron que los excrementos de
ballena aportaban entre el 0,2 y el 4% de la producción primaria diaria
(producción de fitoplancton) en la región de Svalbard.
"La contribución real de las ballenas es
probablemente mayor porque estas estimaciones no incluyen la orina, que es muy
rica en nitrógeno", dijo a AFP Kjell Gundersen, director de la
investigación.
Cada rorcual común libera "varios cientos de
litros de orina" por día.
"Si hay menos ballenas, existe el riesgo de que
haya menos fertilización de la superficie de los océanos", dijo Gundersen.
"Una mayor producción de fitoplancton significa
que se absorbe más CO2".
"Es positivo para el clima", dijo.
"Pero no conocemos el balance de las ballenas en término de gases a efecto
invernadero", por que los cetáceos también emiten metano por sus procesos
biológicos.
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