Descubren que los exoplanetas tienen una parte oculta que puede albergar vida
Un nuevo estudio ofrece nuevos
datos sobre el origen extraterrestre del agua de la Tierra.
Un grupo de científicos
estadounidenses ha realizado un descubrimiento que podría ser la respuesta a la
gran pregunta de la astronomía: ¿estamos solos en el Universo?
Científicos de la Universidad de
Californa en Irvine han descubierto que los exoplanetas tienen una zona a su
alrededor que podría albergar agua líquida, un ingrediente clave para la vida.
Muchos exoplanetas, planetas
fuera de nuestro sistema solar, están bloqueados por mareas, lo que significa
que un lado siempre mira hacia la estrella que orbitan y el otro lado está en
oscuridad permanente.
Perohay una zona que tienen todos
los planetas, que han bautizado como terminator zone, que hace referencia la línea
divisoria entre el lado diurno y el lado nocturno del exoplaneta.
Cualquier agua existente
probablemente se congelaría en el lado frío del exoplaneta, pero el lado cálido
estaría tan caliente que se evaporaría.
La autora principal del estudio,
publicado en The Astrophysical Journal, es la doctora Ana Lobo, que dijo:
"El lado diurno puede estar muy caliente, mucho más allá de la
habitabilidad, y el lado nocturno va a estar helado, potencialmente cubierto de
hielo".
"Podríamos tener grandes
glaciares en el lado nocturno. Queremos un planeta que esté en el punto justo
de la temperatura adecuada para tener agua líquida", dijo Lobo.
Los investigadores querían
averiguar si estos exoplanetas tienen las condiciones para sustentar la vida,
como la capacidad de retener agua en su forma líquida. Si es así, esto
aumentaría significativamente el conjunto de planetas que los astrónomos
podrían estudiar en busca de vida extraterrestre.
Buscan extraterrestres con
inteligencia artificial y ayuda de la población
Los investigadores simularon el
clima de varios exoplanetas bloqueados por mareas, observando sus variaciones
de temperatura, patrones de viento y exposición a la radiación.
Usaron software que normalmente
se usa para modelar el clima de la Tierra, pero ralentizaron su rotación sobre
su eje. Esto resaltó una zona 'perfecta' alrededor de la terminator zone de
estos planetas, que podría contener agua líquida, permitiendo la existencia de
vida.
"Estamos tratando de llamar
la atención sobre más planetas con agua limitada, que a pesar de no tener
océanos extensos, podrían tener lagos u otros cuerpos más pequeños de agua
líquida, y estos climas en realidad podrían ser muy prometedores", añadió
la doctora Lobo.
Los investigadores dicen que
creen que esta es la primera vez que los astrónomos han demostrado que existe
un potencial para la vida en los
exoplanetas. Su hallazgo puede significar que los científicos que buscan
señales de vida en los exoplanetas deberán ser conscientes de que pueden estar
ocultos en áreas específicas.
"Al explorar estos estados
climáticos exóticos, aumentamos nuestras posibilidades de encontrar e
identificar correctamente un planeta habitable en un futuro próximo",
concluyó Ana Lobo.
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