El agujero negro supermasivo de la Vía Láctea está a punto de activarse

 

Los agujeros negros supermasivos son objetos estelares que se encuentran en el centro de las galaxias, cuya masa puede ser miles de millones de veces mayor que la del Sol. La Vía Láctea tiene un agujero negro supermasivo en su centro, el Sgr A* (Sagittarius A*).

Existe gran misterio por detrás de estos objetos: ¿cómo llegaron al centro de la galaxia y cómo alcanzaron su tamaño? Estas dos preguntas todavía no tienen una respuesta final, y muchos investigadores enfocan su trabajo en tratar de responderlas usando telescopios, como el Telescopio Espacial James Webb.

Una de las maneras de entenderlos y observarlos es cuando capturan algo y comienzan su proceso de acreción. El agujero negro más cercano a nosotros está a punto de comenzar este proceso, según indica un estudio publicado en la revista científica The Astrophysical Journal.

Cuando pensamos en agujeros negros, lo primero que se nos viene a la cabeza es que son objetos que devoran todo lo que encuentran a su paso mientras viajan por el Universo. Sin embargo, el proceso en el cual ellos se alimentan es mucho más complejo que eso.

Primeramente, se necesita que 'algo' sea capturado por el fuerte campo gravitacional del agujero negro. A partir de este punto, el proceso puede ser llamado de acreción.

El proceso de acreción ocurre cuando el momento angular es transportado y un disco, llamado de disco de acreción, se forma alrededor del agujero negro.

Las partes internas del disco comienzan a girar en forma de espiral hacia el centro del agujero negro. El disco de acreción puede emitir un brillo, el cual es posible de ser observado por los telescopios, permitiendo una mejor comprensión del complicado proceso de acreción.

Para entender mejor estos objetos, es útil observar el agujero negro más cercano a nosotros, el Sgr A*. Él ha sido estudiado por décadas, incluso cuenta con un Premio Nobel de Física asociado a su descubrimiento, además de contar con la segunda imagen de un agujero negro, publicada por el Telescopio Event Horizon.

Sgr A*, el agujero negro supermasivo de la Vía Láctea. Este agujero tiene una masa de 4 millones de Soles, y su primera fotografía fue divulgada en mayo de 2022. Crédito: Event Horizon Telescope Collaboration.

Así como la mayoría de los agujeros negros cercanos a nosotros, el Sgr A* está en un estado en el que se alimenta muy poco. Su 'dieta' se limita a los vientos estelares que lo orbitan, lo que es realmente poco, y algunos investigadores lo consideran como un agujero negro inactivo.

Utilizando datos de los últimos 20 años del ambiente que lo rodea, se han encontrado evidencias que una burbuja de gas se está acercando a Sgr A*.

Observando datos del centro de la Vía Láctea, investigadores de la Universidad da California, encontraron una burbuja de gas, llamada de X7. Esta burbuja de gas tiene alrededor de 50 veces la masa de la Tierra, y se mueve a una velocidad de 1.100 km/h, en una órbita elíptica alrededor de Sgr A*.

Observaciones más detalladas llevaron al grupo de investigadores a proponer que esta burbuja de gas proviene del choque directo de dos estrellas. Cuando las estrellas colisionaron, cercanas a Sgr A*, liberaron restos de gas, el que ahora se encuentra orbitando el agujero negro.

Al observar la trayectoria de la burbuja de gas X7, podremos acompañar los momentos previos a que el agujero supermasivo se vuelva activo. Ella nos dará una idea del poder gravitacional del objeto central de nuestra galaxia, y cómo afecta el ambiente a su alrededor.

Además, comprender esta burbuja de gas nos puede dar respuestas sobre la Física de la acreción, que es un proceso complejo y con varias preguntas sin resolver. Finalmente, la burbuja de gas también nos puede direccionar hacia las respuestas sobre cómo estos agujeros negros surgieron y porqué están ahí.

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