Investigadores localizan la fuente de unas señales de radar inusuales en los confines del Sistema Solar
Los científicos creen que encontraron una
explicación para las “señales de radar inusuales” encontradas en los confines
del sistema solar.
Los satélites helados que están en órbita alrededor
de Júpiter y Saturno dejaron perplejos a los científicos porque son muy
diferentes tanto de los mundos rocosos como de la mayoría del hielo en la Tierra.
Las señales de radar notoriamente diferentes dieron lugar a preguntas sobre su
composición.
Los objetos también son extremadamente brillantes,
incluso en áreas que se esperaría que estuvieran oscuras.
“Se publicaron seis modelos diferentes en un intento
de explicar las señales de radar de las lunas heladas que orbitan alrededor de
Júpiter y Saturno”, dijo Jason Hofgartner, coautor del nuevo estudio. “La forma
en que estos objetos dispersan el radar es drásticamente diferente a la de los
mundos rocosos, como Marte y la Tierra, así como a los cuerpos más pequeños
como asteroides y cometas”.
Ahora, los científicos creen que es probable que un
efecto específico, conocido como efecto de oposición de retrodispersión
coherente o CBOE, explique las extraordinarias señales de radar que regresan de
los satélites.
“Cuando estás
en oposición, el Sol se coloca directamente detrás de ti en la línea entre tú y
un objeto, y la superficie parece mucho más brillante de lo que sería de otro
modo”, dijo Hofgartner. “Se conoce como el efecto de oposición. En el caso del
radar, un transmisor reemplaza al Sol y un receptor a los ojos”.
En una superficie helada, el efecto es aún más
intenso. La luz se dispersa cuando rebota a través del hielo, lo que lo ilumina
aún más.
“Creo que eso nos dice que las superficies de estos
objetos y sus subsuperficies por debajo de muchos metros están muy alteradas”,
dijo el doctor Hofgartner. “No son muy uniformes. Rocas heladas dominan el
paisaje, quizás pareciéndose un poco al desastre caótico después de un
deslizamiento de tierra. Eso explicaría por qué la luz rebota en tantas
direcciones diferentes y produce señales de polarización inusuales”.
El trabajo se describe en un artículo, ‘An
icy-satellite radar-properties continuum that requires the coherent backscatter
effect’, publicado en Nature Astronomy hoy.
Se basa en una investigación publicada en la década
de 1990 que sugirió CBOE como una explicación para esas señales de radar inusuales.
Luego, los investigadores sugirieron que eran otras explicaciones las que
podrían dar cuenta de los datos extraños.
Pero el nuevo trabajo se basa en el modelo detrás de
esa teoría y los investigadores afirman que ahora es el único proceso que
explicaría todas las propiedades diferentes e inesperadas de los satélites.
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