Los "planetas oscuros" podrían estar por todas partes en el cosmos
Un grupo de investigadores sostiene que podrían
existir, si se cumplen determinadas condiciones, planetas hechos completamente
de materia oscura en distintos lugares del Universo, y que incluso podrían
detectarse. Teniendo en cuenta que su fuerza de interacción gravitacional sería
pequeña pero constante con las partículas que conforman la materia convencional,
un exoplaneta de materia oscura puede no ser completamente opaco, lo que haría
que la forma de su curva de luz se distinga con respecto a la de un exoplaneta
ordinario, según los científicos.
Un equipo de científicos dirigido por el físico
teórico Yang Bai, de la Universidad de Wisconsin-Madison, en Estados Unidos,
plantea en un nuevo estudio, publicado recientemente en arXiv, la posible
existencia de “planetas oscuros”. Estos hipotéticos cuerpos planetarios,
compuestos en un 100 % de materia oscura, podrían incluso ser detectados con
los telescopios y métodos de observación actuales, según el grupo de
especialistas estadounidenses.
Hasta el momento, la ciencia ha descubierto que los
sistemas planetarios que sustentan su dinámica en estrellas diferentes al Sol
están integrados por exoplanetas de materia bariónica o convencional, tal como
lo reflejan sus condiciones físicas al cruzar frente a su estrella anfitriona y
ser identificados por los astrónomos. Es algo lógico, teniendo en cuenta que
nuestro propio sitio de pertenencia en la Vía Láctea, el Sistema Solar, también
está integrado por cuerpos planetarios hechos de materia convencional.
Sin embargo, uno de los grandes misterios de la
astrofísica y la cosmología sigue siendo, hasta hoy, la enigmática materia
oscura. Es un tipo de materia que no es energía oscura, materia bariónica ni
neutrinos, y que compone una parte importante del cosmos. Como no interactúa
con el campo electromagnético es imposible observarla directamente, pero los
efectos gravitacionales que produce sobre objetos que sí podemos observar permiten
deducir su existencia.
Además, se ha determinado que la gravedad en el
Universo excede con creces la cantidad de materia bariónica presente en el
cosmos. Los científicos han estimado que si sumamos la gravedad ejercida por
todos los objetos y cuerpos que componen el Universo y que se pueden
visualizar, aún así existe un exceso de gravedad que no proviene de las
estructuras integradas por materia convencional. Esa fuerza, aún inexplicable
hasta hoy, se ha denominado materia oscura.
Según un artículo publicado en Science Alert, Bai y
sus colegas creen que podrían existir “manchas macroscópicas de materia
oscura”, llamadas Macros, que podrían tener masas a escala planetaria. Se
trataría de un estado macroscópico de materia oscura con masa o radio similares
a los de un planeta: de esta manera, los Macros con esta magnitud se
comportarían como un “exoplaneta oscuro” si se encuentran limitados a un
sistema estelar. Esto podría suceder incluso si la física subyacente del objeto
se asemeja a algo completamente diferente a lo conocido hasta hoy, explican los
especialistas en el estudio.
Por si esto fuera poco, los expertos sostienen que
estos “planetas oscuros” podrían también ser detectados a través de los métodos
e instrumentos actuales. Como su fuerza de interacción gravitacional sería
mínima pero permanente con las partículas que integran la materia convencional,
un exoplaneta de materia oscura puede no ser totalmente opaco, derivando en que
la forma de su curva de luz (el cambio de la luz reflejada con el paso del
tiempo) se distinga, aunque sea levemente, de la producida por los otros
exoplanetas.
Hasta el momento, la teoría solo contempla órbitas
circulares, pero muchos exoplanetas de materia oscura podrían tener órbitas
elípticas, especialmente si han sido capturados por la gravedad de una
estrella. En consecuencia, los científicos concluyen que el estudio debe ser
enriquecido a futuro con nuevas perspectivas, para avanzar en la posibilidad de
detectar exoplanetas de materia oscura y confirmar su existencia.
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