¿Qué son las ‘misteriosas’ pulsaciones de luz que emite Marte?
Nuevas imágenes de destellos de
luz ultravioleta de Marte fueron observadas por la Misión MAVEN para estudiar
la atmósfera del Planeta Rojo, informó la Administración Nacional de la
Aeronáutica y del Espacio (NASA, por sus siglas en inglés).
Las imágenes captadas por la nave
espacial MAVEN muestran el cielo nocturno marciano pulsando en luz
ultravioleta, por al menos tres veces por noche, y solo durante la primavera y
el otoño de Marte.
Según las investigaciones de la NASA, los
nuevos datos revelaron ondas y espirales inesperados sobre los polos
invernales, al tiempo que confirmaron los resultados de la nave espacial Mars
Express de que este resplandor nocturno era más brillante en las regiones
polares invernales.
“Las imágenes de MAVEN ofrecen a
nuestra primera visión global de los movimientos atmosféricos en la atmósfera
media de Marte, una región crítica donde las corrientes de aire transportan
gases entre las capas más bajas y más altas”, dijo Nick Schneider, del
Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial (LASP) de la Universidad de
Colorado.
Los brillos se producen cuando
los vientos verticales llevan los gases a regiones de mayor densidad,
acelerando las reacciones químicas que crean óxido nítrico y alimentan el
brillo ultravioleta, señalaron los investigadores.
“El brillo ultravioleta proviene
principalmente de una altitud de aproximadamente 70 kilómetros, con el punto
más brillante de aproximadamente mil kilómetros de ancho, y es tan brillante en
ultravioleta como las luces del norte de la Tierra”, dijo Zac Milby, también de
LASP.
Desafortunadamente, la
composición de la atmósfera de Marte significa que estos puntos brillantes no
emiten luz a longitudes de onda visibles que les permitan ser vistos por
futuros astronautas de Marte.
Las pulsaciones revelan la
importancia de las ondas que rodean el planeta en la atmósfera de Marte. El
número de olas y su velocidad indican que la atmósfera media de Marte está
influenciada por el patrón diario de calentamiento solar y las perturbaciones
de la topografía de las enormes montañas volcánicas de Marte. Estos puntos
pulsantes son la evidencia más clara de que las ondas de la atmósfera media
coinciden con las que se sabe dominan las capas de arriba y de abajo.
El equipo planea mirar el
resplandor nocturno “de lado”, en lugar de mirar hacia abajo desde arriba,
utilizando datos tomados por IUVS que se encuentran justo por encima del borde
del planeta.
Esta nueva perspectiva se
utilizará para comprender los vientos verticales y los cambios estacionales con
mayor precisión.
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