¿Cómo se originan las olas monstruo?
Estadísticamente, cada siete días se pierde un gran
buque en los océanos del mundo. Una de las causas son olas gigantes que
aparecen como de la nada.
A diferencia de los tsunamis, aún no existen métodos
de alerta o de predicción para estas olas.
La ciencia aún sabe sorprendentemente poco sobre
estas "olas monstruo". Durante siglos se creyó que las olas gigantes
eran supersticiones de marineros. Pero en 1995 se constató científicamente su
existencia. En la plataforma petrolera Draupner, en el mar del Norte, un láser
registró una ola de casi 26 metros de altura. Según los modelos de olas
utilizados entonces, era una ola imposible. Este descubrimiento casual cambió
para siempre la investigación en este campo.
Pero, ¿cómo se originan las olas monstruo? Los
investigadores barajan tres teorías. La primera fue la del modelo de
corrientes: debido a corrientes opuestas, la longitud de las olas disminuye y
estas se comprimen y se agrupan formando una ola gigante. Sin embargo, en
regiones sin fuertes corrientes también se forman olas gigantes.
Por eso la ciencia cree que se suma un segundo
efecto: la superposición. En este proceso lineal, las olas más rápidas y largas
alcanzan a las más cortas y lentas. Se superponen y forman así las olas
monstruo. Pero en algunos lugares se generan olas gigantes con más frecuencia
de lo que puede explicar la teoría lineal de la superposición.
Por ello, desde hace algunos años se debate una
tercera teoría: en la inestabilidad de la modulación no lineal, una ola crece
hasta convertirse en una ola gigante a través de un "robo" de energía
altamente complejo. La cuestión a debate es si son los efectos lineales o los
no lineales los que provocan el desarrollo de olas monstruo en mar abierto. Una
cuestión fundamental para la navegación, pues cuanto más no lineal sea la
situación en el mar, más grandes y peligrosas son las olas monstruo.
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