Descubren un campo magnético en un planeta a solo 12 años luz que podría albergar vida

 

El descubrimiento de una señal de radio coherente proveniente del planeta rocoso YZ Ceti b, ubicado a unos 12 años luz de distancia de nuestro sistema solar, sugiere que podría ser un planeta habitable. Esta señal indica que el planeta tiene su propio campo magnético, que es esencial para mantener la vida en un mundo.

La noticia, divulgada en independent.co.uk, ya está dando la vuelta al mundo, aquí os la resumo.

En la Tierra, el campo magnético nos protege de las partículas de alta energía y el plasma que son emitidos por el Sol. Sin este campo magnético, nuestra atmósfera sería despojada de los elementos necesarios para la vida, y la radiación cósmica sería mortal para cualquier organismo. Por lo tanto, se cree que cualquier forma de vida extraterrestre también depende de la presencia de un campo magnético protector.

Sin embargo, hasta ahora, ha sido difícil para los investigadores determinar si los planetas rocosos distantes tienen sus propios campos magnéticos, lo que ha dificultado la capacidad de determinar qué tan probable es que un planeta pueda soportar la vida.

El nuevo candidato, YZ Ceti b, es un planeta rocoso que orbita una estrella enana roja a una distancia cercana. La señal de radio coherente que se detectó en el planeta parece ser generada cuando la estrella interactúa con el campo magnético del planeta. Debido a que están tan cerca, este nuevo candidato es un par ideal para probar teorías sobre si esos campos magnéticos podrían ser detectables a tal distancia.

Los investigadores describieron el efecto como similar a la aurora boreal, que ocurre en la Tierra cuando las partículas de alta energía del Sol interactúan con la atmósfera de nuestro planeta. «Realmente estamos viendo la aurora en la estrella, y eso es lo que es esta emisión de radio», dijo Sebastian Pineda, astrofísico de la Universidad de Colorado y uno de los investigadores que vio la señal. «También debería haber aurora en el planeta si tiene su propia atmósfera».

El descubrimiento de la señal de radio coherente en YZ Ceti b tiene implicaciones significativas para la búsqueda de vida extraterrestre. La búsqueda de mundos habitables o con vida en otros sistemas solares depende en parte de la capacidad de determinar si los exoplanetas rocosos similares a la Tierra tienen campos magnéticos.

Este descubrimiento no solo sugiere que YZ Ceti b tiene un campo magnético, sino que también proporciona un método prometedor para encontrar más planetas similares, tal y como afirmó Joe Pesce, director del programa de la National Radio Astronomy Observatory.

Los hallazgos se describen en un nuevo artículo, ‘Estallidos de radio coherentes del conocido planeta enano M-host YZ Ceti’, publicado en Nature Astronomy.