La molécula más antigua del planeta nos puede salvar de enfermedades
53Biologics está trabajando para surtir de materias
primas a los fabricantes de vacunas de ARN mensajero / Está desarrollando un
nuevo proceso de producción para conseguir fabricar estas materias de una
manera más económica y eficaz
Es la molécula informativa más antigua del planeta,
ya que saca copias de sí misma y tiene un significado. El ARN acorraló al
coronavirus y parece que puede hacerlo con otras enfermedades. De hecho, antes
de que la pandemia irrumpiera en nuestras vidas, varias publicaciones
orientaban esta tecnología a la lucha contra el cáncer. Sea como fuere seguir
avanzando en este camino es clave para encontrar respuestas a muchas preguntas que
la comunidad científica pone encima de la mesa.
Para desvelar algunas de estas incógnitas trabaja la
vallisoletana 53Biologics, que se centra en una materia prima: las enzimas.
Estas moléculas, según explica Patricia De La Madrid Salmerón, Marketing
Manager de esta compañía, son fundamentales para la formación del ARN mensajero
(ARNm) y, por tanto, para la fabricación de las vacunas. «El proceso productivo
no deja de ser un proceso de fermentación que recuerda mucho al del vino. La
diferencia fundamental se centra en que los microorganismos implicados en la
elaboración del vino producen compuestos alcohólicos y los microorganismos
utilizados en este proyecto producirán las enzimas implicadas en la formación
del ARNm».
El objetivo principal de este trabajo, tal y como
asegura, es desarrollar un proceso de producción optimizado que permita la
fabricación a nivel industrial sin que suponga un coste elevado. Al mismo
tiempo, contribuye a evitar la escasez de vacunas de ARN mensajero en el
futuro. De esta manera, se estará mejor preparado ante posibles crisis
sanitarias como la de la COVID-19. Es más, este proceso productivo también
tendrá su efecto en el tratamiento y prevención de muchas otras enfermedades,
como la gripe común. «53Biologics pretende conseguir una mejor fabricación de
las enzimas para que puedan ser usadas en la fabricación de vacunas de ARN
mensajero para cualquier enfermedad, no solo para la COVID-19», celebra.
La demanda industrial de cantidades elevadas de
estas enzimas recombinantes involucradas en la síntesis del ARNm se ha visto
incrementada de forma inimaginable por la necesidad de vacunas contra el
SARS-CoV2. Debido a la baja capacidad global de producción industrial de estas
enzimas, está suponiendo en la actualidad un cuello de botella en la
manufactura de la vacuna.
Por lo tanto, expone que el principal reto
tecnológico al que se enfrentan en la actualidad las compañías productoras de
ARNm y que está impactando en la velocidad de producción de vacunas, es la
escasez de stock en el mercado de enzimas que participan en la síntesis del
ARNm. En este sentido, aparece esta investigación que busca maximizar la
expresión de estas proteínas en líneas microbianas, diseñar y desarrollar un
proceso optimizado, escalable y de alto rendimiento de producción y su
purificación a nivel industrial, y el desarrollo y la validación de los métodos
analíticos asociados a estas producciones de enzimas.
Respecto a las ventajas, Patricia De La Madrid
Salmerón afirma que esta iniciativa está enfocada en el desarrollo de un nuevo
proceso productivo robusto, reproducible, industrializable y optimizado de las
enzimas recombinantes que participan en la síntesis del ARN mensajero,
utilizado para tratamiento y prevención de multitud de enfermedades en el campo
de las vacunas, aunque en particular para el coronavirus. «La importante
innovación tecnológica y la inversión en investigación durante la última década
han permitido que el ARNm se convierta en una herramienta terapéutica
competente en los campos del desarrollo de vacunas y la terapia de reemplazo de
proteínas».
Y es que el diseño con ARNm tiene varias
características beneficiosas sobre otras aplicaciones como virus (inactivados o
atenuados) o subunidades proteicas. Estos valores añadidos se relacionan con la
seguridad y eficacia de su uso, como que el ARNm es una plataforma no
infecciosa y no integradora; la molécula se degrada mediante procesos celulares
normales y su vida media in vivo se puede regular mediante el uso de diversas
modificaciones y métodos de administración, y la inmunogenicidad inherente del
ARNm, que se puede modular a la baja para aumentar aún más el perfil de
seguridad. «El desarrollo de la expresión de las enzimas de síntesis de ARNm
recombinantes permitirá generar las herramientas y adquirir los conocimientos
necesarios para una futura utilización de esta tecnología como plataforma de
expresión de estos compuestos y de otros similares de interés comercial»,
subraya.
Este trabajo arrancó a finales del año pasado
motivado, indica la Marketing Manager de 53Biologics, por la situación de
crisis sanitaria provocada por el nuevo coronavirus SARS-CoV-2. En este punto,
agrega que era «imprescindible» avanzar en el conocimiento de la enfermedad y
también en el desarrollo de terapias avanzadas como las vacunas de ARNm.
El departamento de I+D de 53Biologics ya tiene
identificadas varias enzimas que son «fundamentales» y de elevada importancia
en el proceso de formación del ARNm, y tienen las miras puestas en el diseño
experimental. «Entre las diferentes etapas de producción, hay algunas que consideramos
más críticas y estamos intentando que sean lo más eficientes posible a nivel de
recursos y a nivel de rendimiento», destaca Nuria Rubio, investigadora I+D de
53Biologics.
En esta línea, puntualiza que en estos momentos
están realizando las primeras pruebas de concepto sobre las etapas iniciales
del proceso de producción y los resultados están siendo «positivos». Esto
significa que, por el momento, el proceso que esta compañía vallisoletana está
diseñando muestra «buenos resultados».
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