Una elefanta aprende a pelar platanos viendo hacerlo a sus cuidadores
Un equipo de investigadores alemanes ha sido testigo
de cómo una elefanta asiática es capaz de pelar plátanos ágilmente con su
trompa.
Como se explica en un artículo publicado en la
revista Current Biology, el animal, que nació en el zoo de Berlín y cuyo nombre
Pang Pha, primero agarra el plátano con la trompa, lo sacude para deshacerse de
la cáscara y luego recoge la pulpa.
Además, se especifica que Pha come plátanos
amarillos o verdes enteros, al igual que otros elefantes, pero rechaza los que
están demasiado maduros y solo se dispone a pelar los que son amarillos con
manchas marrones.
Sin embargo, lo que más llamó la atención de estos
expertos fue comprobar que la elefanta únicamente pela la fruta cuando se
encuentra a solas. De hecho, cuando se ofrecían plátanos amarillos a un grupo
de elefantes, Pha cambiaba de comportamiento y comía todos los que podía, enteros, aunque guardaba el último para
pelarlo más tarde.
Lo que llamó la atención de los investigadores fue
comprobar que la elefanta solo pela la fruta cuando se encuentra sin compañía
del grupo
El investigador Michael Brecht, del Centro Bernstein
de Neurociencia Computacional de la Universidad Humboldt de Berlín, reconoce
que han descubierto un comportamiento “muy singular” ya que “es una combinación
de factores —habilidad, velocidad, individualidad y una posible inspiración en
los humanos— más que un único elemento conductual”.
Según sostienen los autores, la habilidad de pelar
plátanos es rara en los elefantes. No obstante, los hallazgos en un solo
ejemplar demuestran que, en general, estos animales “tienen sorprendentes
capacidades cognitivas y de manipulación”.
Aunque nunca le enseñaron esta técnica, se cree que
la aprendió de la mano de sus cuidadores, que le daban de comer plátanos sin
cáscara
Algunos de los expertos admiten que aún no está
claro por qué este animal en concreto ha adquirido esta técnica, puesto que
nunca le enseñaron a pelar plátanos. Creen, de hecho, que la elefanta aprendió
de la mano de sus cuidadores, ya que estos le daban de comer dichas frutas sin
cáscara.
Estudios previos han sugerido que los elefantes pueden
interpretar los gestos humanos y clasificar a las personas en grupos étnicos;
sin embargo, los comportamientos complejos de manipulación derivados de los
humanos, como el hecho de pelar plátanos, “son bastante únicos”, según los
investigadores.
Esto los ha llevado a preguntarse si estos hábitos
se transmiten normalmente entre familias de paquidermos, por lo que ahora están
estudiando otros ágiles comportamientos que les permite su trompa.
Y es que, como afirma Brecht, los elefantes no solo
tienen una destreza realmente notable con esta parte del cuerpo, sino que,
además, “su conducta está determinada por la experiencia”.
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