Descubren unas huellas humanas de 300.000 años en Alemania
En medio de este paisaje se encuentra una pequeña
familia de Homo Heidelbergensis, una especie humana extinta hace mucho tiempo
Un equipo dirigido por científicos de la Universidad
de Tubinga y el Centro Senckenberg para la Evolución Humana y el Paleoambiente
han descubierto y presentado al mundo las huellas humanas más antiguas
conocidas en Alemania, concretamente en el complejo de sitios paleolíticos de
Schöningen de aproximadamente 300.000 años de antigüedad en Baja Sajonia.
Las huellas, presumiblemente de Homo
heidelbergensis, están rodeadas por varias huellas de animales; en conjunto,
presentan una imagen del ecosistema en ese momento.
En un bosque abierto de abedules y pinos con un
sotobosque de hierbas se encuentra un lago, de unos pocos kilómetros de largo y
varios cientos de metros de ancho. En sus orillas fangosas, manadas de
elefantes, rinocerontes y ungulados artiodáctilos se reúnen para beber o
bañarse. En medio de este paisaje se encuentra una pequeña familia de Homo
Heidelbergensis, una especie humana extinta hace mucho tiempo.
«Así es como podría haber sido Schöningen en Baja
Sajonia hace 300 000 años», explica en un comunicado el autor principal del
estudio recientemente publicado, el Dr. Flavio Altamura, miembro del Centro
Senckenberg para la Evolución Humana y el Paleoambiente de la Universidad de
Tubinga (SHEP). "Por primera vez, llevamos a cabo una investigación detallada
de las huellas fósiles de dos sitios en Schöningen.
«Estas huellas, junto con información de análisis
sedimentológicos, arqueológicos, paleontológicos y paleobotánicos, nos brindan
información sobre el paleoambiente y los mamíferos que una vez vivieron en esta
área. Entre las huellas hay tres huellas que coinciden con las huellas de los
homínidos, con una edad de unos 300.000 años, son las huellas humanas más
antiguas conocidas de Alemania y probablemente fueron dejadas por el Homo
heidelbergensis».
Los científicos, que publican resultados en
Quaternary Science Reviews, atribuyen dos de las tres huellas humanas en
Schöningen a individuos jóvenes que usaron el lago y sus recursos en un pequeño
grupo de edades mixtas. «Dependiendo de la temporada, plantas, frutas, hojas,
brotes y hongos estaban disponibles alrededor del lago. Nuestros hallazgos
confirman que la especie humana extinta habitaba en lagos o orillas de ríos con
aguas poco profundas. Esto también se sabe de otros yacimientos del Pleistoceno
inferior y medio con huellas de homínidos», dice Altamura.
Las diversas pistas en Schöningen ofrecen una
instantánea de la vida diaria de una familia y pueden proporcionar información
sobre el comportamiento y la composición social de los grupos de homínidos, así
como las interacciones espaciales y la coexistencia con manadas de elefantes y
otros mamíferos más pequeños, según el estudio. «Según las huellas, incluidas
las de niños y juveniles, probablemente se trataba de una excursión familiar
más que de un grupo de cazadores adultos», dice el arqueólogo y experto en
huellas fósiles.
Además de las huellas humanas, el equipo analizó una
serie de huellas de elefante atribuibles a la especie extinta Palaeoloxodon
antiquus, un elefante con colmillos rectos que era el animal terrestre más
grande en ese momento y cuyos adultos alcanzaban un peso corporal de hasta 13
toneladas.
«Las huellas de elefante que descubrimos en
Schöningen alcanzan una longitud impresionante de 55 centímetros. En algunos
casos, también encontramos fragmentos de madera en las huellas que los animales
empujaron en el suelo, en ese momento aún blando», explica el doctor Jordi
Serangeli, supervisor de excavaciones en Schöningen. «También hay una huella de
un rinoceronte, Stephanorhinus kirchbergensis o Stephanorhinus hemitoechus, que
es la primera huella de cualquiera de estas especies del Pleistoceno jamás
encontrada en Europa».
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