Detectan la primera estrella de materia oscura en el Universo
En un sistema estelar distante y extraño, una
estrella similar al Sol orbita alrededor de un objeto invisible, que en un
principio se definió como un agujero negro. Sin embargo, nuevos datos sugieren
que puede ser el primer ejemplo identificado hasta hoy de una "estrella
bosónica" hecha de materia oscura, según postulan los científicos en un
nuevo estudio. De confirmarse este descubrimiento, podrían comenzar a revelarse
muchos de los misterios relacionados con la enigmática materia oscura.
En base a datos del satélite Gaia de la Agencia
Espacial Europea (ESA), los astrónomos Alexandre Pombo e Ippocratis Saltas han
afirmado en un nuevo estudio, publicado recientemente en arXiv, que las observaciones
de un extraño sistema estelar, compuesto por una estrella similar al Sol que
orbita alrededor de un supuesto agujero negro, podrían esconder un hallazgo
mucho más revolucionario: el agujero negro sería en realidad la primera
estrella bosónica, integrada completamente por materia oscura, detectada hasta
hoy en el Universo.
Aunque se sabe poco sobre este misterioso sistema
estelar, los científicos identificaron una estrella con una masa casi idéntica
a la de nuestro Sol y una composición química similar, que orbita alrededor de
un enigmático compañero invisible, notoriamente más masivo: el extraño objeto
posee alrededor de 11 masas solares.
Los dos objetos se orbitan entre sí a una distancia
de 1,4 Unidades Astronómicas (AU), o sea aproximadamente la distancia a la que
Marte orbita alrededor del Sol, completando una órbita cada 188 días. Según un
artículo publicado en Space.com y firmado por Paul Sutter, astrofísico en Suny
Stony Brook y el Instituto Flatiron en Nueva York, en primer término se pensó
que el compañero de la estrella era un agujero negro, tal como indicaría la
lógica científica de acuerdo a nuestros conocimientos actuales.
A pesar de esto, Pombo y Saltas pusieron en duda
esta supuesta certeza, porque un agujero negro de esas dimensiones debería
haber surgido luego de la muerte de una estrella extremadamente masiva, y no
sería tan sencillo que dos objetos con las características mencionadas se
mantengan en órbita uno alrededor del otro durante millones de años.En
consecuencia, pensaron que tal vez ese compañero orbital oscuro es algo mucho
más exótico, incluso que un agujero negro: podría tratarse de una estructura
compuesta por un grupo de partículas de materia oscura. Como sabemos, la
materia oscura es una forma invisible de materia que constituye la mayor parte
de la masa de cada galaxia. Aunque aún no se tiene una comprensión sólida de su
identidad y naturaleza, los científicos saben que existe por la influencia que
ejerce sobre otros objetos.
Se cree que la materia oscura se distribuye
uniformemente en cada galaxia, pero también es posible que se acumule sobre sí
misma. Sería el caso de un nuevo tipo de bosones, partículas que inundarían el
cosmos y que tendrían la capacidad de formar grandes grupos. Algunos de estos
grupos podrían tener el tamaño de sistemas estelares completos, pero otros
podrían ser mucho más pequeños: estos conjuntos más acotados de materia oscura
bosónica podrían alcanzar el tamaño de una estrella, y por eso han recibido el
nombre de estrellas bosónicas.
Como corresponde a su composición, las estrellas de
bosones serían completamente invisibles. Debido a que la materia oscura no
interactúa con otras partículas o con la luz, solo podemos detectarlas a través
de la influencia gravitatoria en su entorno, como por ejemplo en el caso de que
una estrella normal orbitara a una estrella bosónica. En el ejemplo estudiado,
los científicos creen que la información de Gaia podría ser suficiente para
reemplazar al supuesto agujero negro por una estrella de bosones, explicando todos
los datos de observación.
Ahora, nuevos estudios deberán confirmar o refutar
esta hipótesis, que podría marcar el primer hallazgo de una estrella de materia
oscura, un descubrimiento que significaría un antes y un después en cuanto a
nuestra comprensión sobre este tipo de materia y su impacto en las estructuras
cósmicas.
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