El dinosaurio 'señor de las lanzas' regresa a Brasil

 

En diciembre de 2020, un equipo internacional de paleontólogos hizo público un hallazgo extraordinario. Había encontrado un dinosaurio diferente a cualquier otro conocido entre los fondos de la colección del Museo Estatal de Historia Natural de Karlsruhe, en Alemania. En concreto, en unas cajas traídas de excavaciones llevadas a cabo en Brasil dos décadas antes.

Los fósiles de 110 millones de años de antigüedad pertenecían a una criatura del tamaño de un pollo moderno con un aspecto fabuloso: poseía estructuras similares a plumas y unas extravagantes varillas de queratina, largas y rígidas, que se proyectaban hacia fuera desde sus hombros. Esa característica hizo que el animal fuera bautizado Ubirajara jubatus, que significa 'El señor de las lanzas' en indio tupí.

El hallazgo, dado a conocer en la revista 'Cretaceous Research', no dejó indiferentes a las autoridades brasileñas, que de inmediato reclamaron el dinosaurio como propio. Después de dos años de discusiones y duras acusaciones de robo y expolio, el museo alemán entregará los fósiles a los funcionarios brasileños en junio, según informa 'Nature'.

La historia de Ubijarata es algo oscura. Los investigadores encontraron el fósil en la década de 1990 en la cuenca de Araripe en Brasil y lo almacenaron en el museo alemán. Pero Brasil tiene una ley, promulgada en 1942, que establece que los fósiles son propiedad federal y no pueden ser sacados de sus fronteras sin permiso. Aunque los autores del artículo dicen que tenían un permiso de un funcionario brasileño para exportar el espécimen, autoridades brasileñas han indicado a 'Nature' que no hubo una donación explícita del fósil, que no se conocía lo que había dentro de las cajas y que no se siguieron los procedimientos legales necesarios.

Tras publicar su investigación en 'Cretaceous Research' (la revista la ha retirado posteriomente), los palentólogos fueron duramente criticados a través de una campaña online con el hashtag #UbirajaraBelongsToBrazil (Ubirajara pertenece a Brasil) por colonialismo paleontológico, por el que científicos de naciones ricas se llevan fósiles encontrados en países con menos recursos económicos.

En un principio, el museo de Karlsruhe se negó e entregar el dinosaurio. Entonces, la oficina del fiscal en Brasil presentó una solicitud oficial al gobierno alemán, reclamando la devolución del fósil. El Ministerio Federal de Relaciones Exteriores lo rechazó. Sin embargo, en julio de 2022, el estado alemán de Baden-Württemberg, donde se encuentra el museo, se pronunció a favor de la repatriación. El ejemplar será entregado en junio al Museo Nacional de Brasil, en Río de Janeiro.

Según 'Nature', la comunidad científica brasileña tiene la esperanza de que el regreso del fósil de Ubirajara abra un nuevo capítulo para la paleontología en todo el mundo. «La devolución de este material significa mucho», dice a la revista Aline Ghilardi, paleontóloga de la Universidad Federal de Rio Grande del Norte en Natal, Brasil, y una de las investigadoras que encabezó la campaña #UbirajaraBelongsToBrazil. Es un «mensaje importante contra el colonialismo de la ciencia en el siglo XXI y abre un fuerte precedente para que más fósiles regresen a sus países de origen», dice.

..