El rover de la NASA encuentra un libro en Marte
Desde su aterrizaje en Marte hace ya 10 años, el
rover Curiosity de la Nasa ha estado explorando el el cráter Gale, en el monte
Sharp, un macizo de casi cinco kilómetros. El robot ha estado investigando
rocas que sirven como registro para saber cómo Marte ha evolucionado de un
planeta húmedo habitable a un entorno desértico frío.
Luego de su travesía a través de un estrecho paso
bordeado de arena, el rover Curiosity llegó ahora a la “unidad de sulfatos” en
una región del monte Sharp que los investigadores llevaban buscando durante
mucho tiempo, pues está repleta de minerales.
Y en ese viaje, el vehículo tomó una imagen de una
roca apodada “Terra Firme” que se parece a las páginas abiertas de un libro. La
imagen fue tomada el pasado 15 de abril de 2023, el día 3.800 marciano y
publicada el lunes por la agencia espacial, utilizando el Mars Hand Lens Imager
(MAHLI) en el extremo de su brazo robótico. La roca mide aproximadamente 2,5
centímetros.
Las rocas con formas inusuales son comunes en Marte
y, a menudo, se formaron por el agua que se filtró a través de las grietas en
una roca en el pasado antiguo, trayendo consigo minerales más duros. Después de
eones de ser arrasada por el viento, la roca más blanda se excava y los
materiales más duros son todo lo que queda.
El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la Nasa,
una división de Caltech en Pasadena, California, lidera la misión Curiosity. El
rover tomó la selfie usando una cámara llamada Mars Hand Lens Imager (MAHLI),
ubicada en el extremo de su brazo robótico. MAHLI fue construido por Malin
Space Science Systems en San Diego.
Según la Nasa, los científicos plantean la hipótesis
de que hace miles de millones de años, los arroyos y estanques dejaron atrás
los minerales cuando el agua se secó. Si esa hipótesis es correcta, estos
minerales podrían ofrecer pistas tentadoras sobre cómo y por qué el clima del
planeta pasó de tener un clima más parecido al de la Tierra, a uno de desierto
helado.
La Nasa ha informado también que después de años
trabajando en superficie marciana, el rover recibió una importante
actualización de software que le permitirá conducir más rápido y reducir el
desgaste de sus ruedas. Esos son solo dos de los 180 cambios implementados
durante la actualización, que requirieron que el equipo suspendiera las
operaciones científicas y de imágenes de Curiosity entre el 3 y el 7 de abril.
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