El Webb descubre un géiser gigante en la luna de Saturno
Los científicos han capturado la luna helada de
Saturno, Encelado, arrojando una «enorme columna» de vapor de agua hacia el
espacio, y esa columna probablemente contiene muchos de los ingredientes
químicos para la vida.
Los científicos han detallado la erupción,
vislumbrada desde Telescopio espacial James Webb (JWST) en noviembre de 2022,
en una conferencia en el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial en
Baltimore el 17 de mayo.
«Es enorme» Sara Beggiun astrónomo planetario del
Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA dijo a la conferencia, según
naturalezas com. Según Faggi, se espera un trabajo de investigación completo
sobre la enorme columna.
Esta no es la primera vez que los científicos ven a
Encelado arrojando agua, pero la perspectiva más amplia y la mayor sensibilidad
del nuevo telescopio mostraron que los chorros de vapor se propagan más lejos
en el espacio de lo que se pensaba, muchas veces más profundo, de hecho, que la
amplitud de Encelado. Sí. (Encelado tiene aproximadamente 313 millas o 504 kilómetros
de diámetro).
Los científicos se enteraron por primera vez de los
estallidos acuosos de Encelado en 2005, cuando la nave espacial Cassini de la
NASA capturó partículas heladas que se elevaban a través de grandes fisuras
lunares. llamadas «rayas de tigre»..» Las explosiones son tan poderosas que su
material forma uno de Los anillos de Saturnosegundo NASA.
El análisis reveló que los chorros contenían metano,
dióxido de carbono y amoníaco, moléculas orgánicas que contienen elementos
químicos necesarios para el desarrollo de la vida. También es posible que
algunos de estos gases hayan sido producidos por la vida misma, arrojando
metano en las profundidades de la superficie de Encelado, según un equipo
internacional de investigadores en una investigación publicada el año pasado en
Encelado. la revista de ciencia planetaria.
El agua es otra pieza de evidencia en el caso de una
posible vida en Encelado. Enceladus está totalmente incrustado en una gruesa
capa de hielo de agua, pero las mediciones de la rotación de la luna sugieren
que un vasto océano está escondido debajo de esa corteza helada. Los
científicos creen que las salpicaduras de agua detectadas por JWST y Cassini
provienen de fumarolas hidrotermales en el fondo del océano, una hipótesis
respaldada por la presencia de sílice, un ingrediente común en las cortezas
planetarias, en las columnas de vapor.
Los científicos de la NASA están discutiendo futuras
misiones de regreso para buscar signos de vida en Enceladus. La propuesta
Encélado Orbilandro orbitaría la luna durante unos seis meses, volando a través
de sus columnas acuosas y recolectando muestras. Luego, la nave espacial se
transformaría en un módulo de aterrizaje, descendiendo a la superficie de la
luna congelada. Orbilander llevaría instrumentos para pesar y analizar
moléculas, así como un secuenciador de ADN y un microscopio. Cámaras, radios y
sondas láser escanearían remotamente la superficie lunar, La Sociedad
Planetaria informa.
Otra misión propuesta implica el envío de un
«autónomo»robot serpienteen las profundidades acuosas debajo de la superficie
de Enceladus.El robot, apodado Exobiology Extant Life Surveyor, está equipado
con cámaras y lidar en su cabeza para ayudarlo a navegar por el entorno
desconocido del fondo del océano de Enceladus.
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