Marte registró un gran cambio climático hace 400.000 años

 

Datos del rover Zhurong de China, primer vehículo del gigante asiático que explora la superficie en las dunas al sur de Utopia Planitia, indican que Marte experimentó un importante cambio climático con modificaciones en los vientos predominantes, hace unos 400.000 años, que acompañó a los cambios en los vientos predominantes, suceso que coincide con el final de su último período glacial.

Investigadores de varias instituciones de la Academia de Ciencias de China (NAOC), en colaboración con colegas de la Universidad de Brown, evaluaron la estructura de la superficie y la composición química en las dunas al sur de Utopia Planitia para determinar la edad de las estructuras de arena y las direcciones predominantes del viento en diferentes lugares cerca del lugar de aterrizaje del rover Zhurong.

El equipo encontró que la dirección del viento en el sur de Utopia Planitia cambió casi 70° de noroeste a noroeste, erosionando las dunas en forma de media luna formadas durante el último período glacial en crestas longitudinales oscuras después de la última edad de hielo marciana.

«La exploración y la investigación sobre la evolución del clima de Marte fue motivo de gran preocupación durante mucho tiempo porque es un planeta más similar a la Tierra», indicó el investigador principal del estudio, el profesor LI Chunlai, de los Observatorios Astronómicos Nacionales de la NAOC.

Y agregó que «la comprensión de los procesos climáticos marcianos promete descubrir detalles de la evolución y la historia de la Tierra y otros planetas de nuestro sistema solar».

El estudio de este análisis fue publicado a principios de mes en la revista británica Nature, donde investigadores evaluaron la estructura de la superficie y la composición química de las dunas marcianas.

Investigaciones anteriores sugirieron que el clima marciano cambió con el tiempo, pero la incapacidad de medir y obtener muestras directas de las formaciones geológicas en Marte limitó la capacidad de los científicos para validar y caracterizar mejor los procesos climáticos del planeta.

El equipo utilizó cámaras orbitales de alta resolución y las cámaras multiespectrales y de terreno del rover Zhurong, verificadores de composición de superficie e instrumentos de medición meteorológica para -finalmente- obtener datos in situ directamente de la superficie marciana.

Los investigadores destacaron que los datos de vientos predominantes y la estratigrafía de dunas en el área de aterrizaje del rover fueron consistentes con la presencia de capas de hielo y polvo que se encuentran en las latitudes medias y altas del planeta.

El estudio fue diseñado para integrar datos a escala móvil de formaciones de dunas y condiciones climáticas para no solo confirmar un cambio en la dirección del viento predominante con el final de la última edad de hielo, sino también mejorar los modelos de circulación general utilizados para predecir cambios a escala más fina en la estacionalidad.

China está invirtiendo un gran esfuerzo en caracterizar el clima antiguo de Marte a lo largo de la época amazónica, que comenzó hace entre 3.550 y 1.800 millones de años, y continúa hasta el día de hoy".

Comprender el clima amazónico es esencial para explicar el paisaje marciano actual, los reservorios de materia volátil y el estado atmosférico, y para relacionar estas observaciones actuales y los procesos activos con los modelos del clima antiguo de Marte.

Las observaciones del clima actual de Marte pueden ayudar a refinar la física, modelos de evolución del clima y el paisaje marcianos.

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