Marte registró un gran cambio climático hace 400.000 años
Datos del rover Zhurong de China, primer vehículo del gigante asiático que explora la superficie en las dunas al sur de Utopia Planitia, indican que Marte experimentó un importante cambio climático con modificaciones en los vientos predominantes, hace unos 400.000 años, que acompañó a los cambios en los vientos predominantes, suceso que coincide con el final de su último período glacial.
Investigadores de varias instituciones de la
Academia de Ciencias de China (NAOC), en colaboración con colegas de la
Universidad de Brown, evaluaron la estructura de la superficie y la composición
química en las dunas al sur de Utopia Planitia para determinar la edad de las
estructuras de arena y las direcciones predominantes del viento en diferentes
lugares cerca del lugar de aterrizaje del rover Zhurong.
El equipo encontró que la dirección del viento en el
sur de Utopia Planitia cambió casi 70° de noroeste a noroeste, erosionando las
dunas en forma de media luna formadas durante el último período glacial en
crestas longitudinales oscuras después de la última edad de hielo marciana.
«La exploración y la investigación sobre la
evolución del clima de Marte fue motivo de gran preocupación durante mucho
tiempo porque es un planeta más similar a la Tierra», indicó el investigador
principal del estudio, el profesor LI Chunlai, de los Observatorios
Astronómicos Nacionales de la NAOC.
Y agregó que «la comprensión de los procesos
climáticos marcianos promete descubrir detalles de la evolución y la historia
de la Tierra y otros planetas de nuestro sistema solar».
El estudio de este análisis fue publicado a
principios de mes en la revista británica Nature, donde investigadores
evaluaron la estructura de la superficie y la composición química de las dunas
marcianas.
Investigaciones anteriores sugirieron que el clima
marciano cambió con el tiempo, pero la incapacidad de medir y obtener muestras
directas de las formaciones geológicas en Marte limitó la capacidad de los
científicos para validar y caracterizar mejor los procesos climáticos del
planeta.
El equipo utilizó cámaras orbitales de alta
resolución y las cámaras multiespectrales y de terreno del rover Zhurong,
verificadores de composición de superficie e instrumentos de medición
meteorológica para -finalmente- obtener datos in situ directamente de la
superficie marciana.
Los investigadores destacaron que los datos de
vientos predominantes y la estratigrafía de dunas en el área de aterrizaje del
rover fueron consistentes con la presencia de capas de hielo y polvo que se
encuentran en las latitudes medias y altas del planeta.
El estudio fue diseñado para integrar datos a escala
móvil de formaciones de dunas y condiciones climáticas para no solo confirmar
un cambio en la dirección del viento predominante con el final de la última
edad de hielo, sino también mejorar los modelos de circulación general
utilizados para predecir cambios a escala más fina en la estacionalidad.
China está invirtiendo un gran esfuerzo en
caracterizar el clima antiguo de Marte a lo largo de la época amazónica, que
comenzó hace entre 3.550 y 1.800 millones de años, y continúa hasta el día de
hoy".
Comprender el clima amazónico es esencial para
explicar el paisaje marciano actual, los reservorios de materia volátil y el
estado atmosférico, y para relacionar estas observaciones actuales y los
procesos activos con los modelos del clima antiguo de Marte.
Las observaciones del clima actual de Marte pueden
ayudar a refinar la física, modelos de evolución del clima y el paisaje
marcianos.
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