Hallan en China fósiles de un linaje humano hasta ahora desconocido
Durante las últimas décadas, se han encontrado abundantes fósiles de homínidos del Pleistoceno medio tardío en Asia. Ahora, un nuevo hallazgo abre la puerta a más investigaciones sobre lo que podría ser un nuevo linaje humano. Los nuevos fósiles fueron encontrados en un sitio en Hualongdong, en el este de China. Los restos humanos se sometieron a una evaluación morfológica y geométrica, centrándose inicialmente en la mandíbula, que presentaba características únicas: un borde inferior triangular y una curvatura única.
El equipo de investigación sugirió que las
características únicas de la mandíbula se parecen tanto a las de los humanos
modernos como a las de los homínidos del Pleistoceno tardío. Pero también
encontraron que no tenía mentón, lo que sugiere que estaba más estrechamente
relacionado con especies más antiguas. Encontraron otras características que se
asemejan a los homínidos del Pleistoceno Medio, que, cuando se tomaron en
conjunto, sugirieron que el individuo se parecía más a una especie de Homo
erectus. Y eso, concluyen, sugiere un híbrido de humano moderno y homínido
antiguo.
El equipo de paleontólogos de la Academia de
Ciencias de China, en colaboración con colegas de la Universidad Xi’an
Jiaotong, la Universidad de York del Reino Unido, la Universidad de la Academia
de Ciencias de China y el Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución
Humana de España, señalaron que estos hallazgos podrían convertirse en
evidencia de un nuevo linaje de ser humano previamente desconocido.
En su estudio, publicado en Journal of Human
Evolution, el grupo analizó la mandíbula fosilizada, el cráneo parcial y
algunos huesos de la pierna de un homínido que data de hace 300.000 años.
Este hallazgo no se parece ni al linaje que se
dividió para formar los neandertales, ni a los denisovanos, ni a los humanos
actuales, lo que sugiere que la versión presente del árbol genealógico humano
necesitaría otra rama. Los huesos de la mandíbula, el cráneo y las piernas
pertenecientes a este humano aún por clasificar, etiquetado como HLD 6, se
descubrieron en Hualongdong, en el este de Asia, en 2019.
En los años transcurridos desde entonces, los
expertos de la Academia de Ciencias de China (CAS, por sus siglas en inglés)
han intentado para hacer coincidir los restos con un linaje conocido.
El rostro del homínido tiene una estructura similar
a la del linaje humano moderno, que se separó del Homo erectus hace 750.000
años. Pero la falta de mentón del individuo se parece más a la de un
denisovano, una especie extinta de humanos antiguos en Asia que se separó de
los neandertales hace más de 400.000 años.
Trabajando junto con investigadores de la
Universidad Xi’an Jiaotong de China, la Universidad de York del Reino Unido y
el Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana de España, los
investigadores de CAS creen que han descubierto un linaje completamente nuevo:
un híbrido entre la rama que dio origen a los humanos modernos y la de otros
homínidos antiguos en la región, como los denisovanos.
Históricamente, muchos fósiles de homínidos del
Pleistoceno que se han encontrado en China no “encajan” fácilmente en ningún
linaje descripto anteriormente. Como resultado, esos fósiles se interpretan a
menudo como variaciones intermedias en un camino recto hacia la humanidad
moderna; como un ejemplo arcaico de un Homo sapiens, por ejemplo, o una forma
avanzada de Homo erectus.
Pero esta interpretación es controvertida y no
ampliamente aceptada. Si bien el Homo erectus persistió en Indonesia hasta hace
aproximadamente 100.000 años, los restos que se encontraron recientemente en el
este de China tienen un mayor parecido con otros linajes de homínidos más
modernos. Anteriormente, los estudios del genoma de los restos de neandertales
en Europa y Asia occidental han encontrado evidencia de un cuarto linaje de
homínidos que viven en el Pleistoceno medio y tardío. Pero este grupo
desaparecido nunca ha sido identificado oficialmente en el registro fósil.
Es probable que los restos humanos encontrados
recientemente en China se constituyan en una pieza faltante del rompecabezas.
Se estima que la mandíbula y el cráneo fosilizados pertenecen a un niño de 12 o
13 años, y aunque su rostro tiene características similares a las de un humano
moderno, las extremidades, el casquete y la mandíbula “parecen reflejar rasgos
más primitivos”, dijeron los investigadores en el estudio.
El mosaico de características físicas encontradas en
este antiguo homínido apoya la coexistencia de tres linajes en Asia: el de H.
erectus, el de Denisovan y este otro linaje que es “filogenéticamente cercano”
a nosotros.
El Homo sapiens solo apareció en China hace unos
120.000 años, pero parece que algunas de las características “modernas” existieron
en Asia mucho antes. Puede ser que el último ancestro común de H. sapiens y
neandertales surgiera en el suroeste de Asia y luego se extendiera a todos los
continentes. Esa teoría ahora deberá confirmarse con más investigación
arqueológica.
El equipo de investigadores del presente hallazgo
estuvo integrado por Xiujie Wu a, Shuwen Pei, Yanjun Cai, Haowen Tong, Ziliang
Zhang, Yi Yan a d, Song Xing, María Martinón-Torres, José María Bermúdez de
Castro y Wu Liu.
..
Comentarios
Publicar un comentario