Científicos chinos podrían haber descubierto un linaje humano completamente nuevo

 

Los científicos lo llaman mandíbula inferior. La mayoría de la gente la conocemos simplemente como mandíbula. Independientemente de cómo se llame, una hallada en China ha hecho que la comunidad científica se cuestione algunas cosas sobre la mezcla de humanos y antepasados anteriores.

En un estudio publicado en la revista Journal of Human Evolution, un equipo de investigadores chinos documenta su trabajo completo con fósiles de homínidos de hace 300.000 años, incluida una mandíbula -llamada mandíbula HLD 6- que encajaba con un cráneo hallado en la excavación de Hualongdong, en China oriental.

Los resultados fueron, bueno, sorprendentes: la mandíbula recordaba tanto a los homínidos del Pleistoceno tardío como a la morfología humana moderna reciente.

"Esta combinación de rasgos humanos arcaicos y modernos identificada en la mandíbula del HLD 6 es inesperada, dada su antigüedad de finales del Pleistoceno medio, y difiere de la de miembros de Homo aproximadamente contemporáneos como Xujiavao, Penghu y Xiahe", dice el estudio. "Este patrón de mosaico nunca se ha registrado en conjuntos fósiles de homínidos del Pleistoceno medio tardío en Asia oriental".

La gran pista fue el hecho de que el fósil carece de una "verdadera barbilla", ofreciendo una especie de amalgama no vista antes.

Incluso con un borde inferior triangular y una curvatura como la de los homininos del Pleistoceno tardío y los humanos modernos, la falta de una verdadera barbilla empuja a esta especie potencialmente desconocida mucho antes en la historia. Pero en combinación con un conjunto de rasgos más modernos -especialmente en la cara, parecidos a los de un Homo erectus-, los investigadores afirman que este hallazgo apoya aún más la "gran diversidad morfológica en la evolución de los homínidos".

Hay indicios en todo el cráneo y la mandíbula que pueden llevar a los científicos a inclinarse en uno u otro sentido en el espectro de lo antiguo frente a lo moderno, lo que complica la comprensión de la diversidad morfológica que existió en el registro de homínidos del Pleistoceno medio tardío en Asia oriental.

Mientras que otros restos de cruce entre especies de cierto interés encontrados en la región se han atribuido a los denisovanos, los autores del estudio HLD 6 afirman que esta mandíbula es demasiado singular para encajar en algo que creemos conocer. Plantean que este hallazgo de Hualongdong podría proceder de un "tercer linaje", uno que no es ni Homo erectus ni denisovano, sino que está más cerca del Homo sapiens en la línea evolutiva.

Una sola mandíbula abre un nuevo mundo de posibilidades ancestrales.

Según los autores del estudio, este hallazgo pone en tela de juicio algunas cronologías de los humanos modernos que se creían anteriormente. "Las morfologías humanas modernas podrían haber estado presentes a partir de 300 ka", escriben, "y antes de la aparición de los humanos modernos en Asia oriental".

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