LA NASA TOCA EL FUTURO | Prueba un propulsor de iones para usarlo en órbita lunar
La NASA ha difundido una imagen del propulsor de la
futura estación orbital lunar Gateway. Con 12 kilovatios, es el motor eléctrico
más potente en producción en la actualidad.
Conocido como AEPS (Advanced Electric Propulsion
System), se trata de un propulsor Hall, un tipo de motor de iones, utilizado en
vehículos espaciales, en el que el propelente es acelerado mediante un campo
eléctrico. Será fundamental para futuras misiones científicas y de exploración
en la Luna y más allá, según la agencia espacial.
La imagen corresponde a las pruebas realizadas en
una cámara de vacío en el Centro de Investigación Glenn de la NASA en Cleveland
durante las recientes pruebas de calificación del propulsor.
La pluma azul que se aprecia es una corriente
constante de gas xenón ionizado expulsado para producir un empuje bajo y
altamente eficiente. Estos sistemas de propulsión eléctrica aceleran las naves
espaciales a velocidades extremadamente altas con el tiempo utilizando solo una
fracción del combustible que requieren los sistemas de propulsión química, lo
que hace que la propulsión eléctrica sea una excelente opción para las misiones
científicas y de exploración del espacio profundo.
Se montarán tres propulsores AEPS en el elemento de
potencia y propulsión, un componente fundamental de Gateway. La pequeña
estación espacial lunar es fundamental para las misiones Artemis de la agencia
que ayudarán a prepararse para las misiones humanas a Marte. El elemento de
potencia y propulsión proporcionará a Gateway energía, comunicaciones de alta
velocidad y le permitirá mantener su órbita única alrededor de la Luna.
El propulsor AEPS regresó recientemente a NASA Glenn
para continuar las pruebas de calificación para certificar los propulsores para
el vuelo.
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