Limpiarán la basura espacial con un rayo láser al estilo ‘Star Wars’

 

El objetivo de esta invención es transportar los satélites inactivos fuera de la órbita terrestre, previniendo así posibles colisiones. ¿Imaginas el impacto que esto podría tener en nuestra seguridad espacial?

En la frontera de la exploración espacial, la ciencia ficción ha sido una fuente de inspiración constante. Un reciente plan del Departamento de Ciencias de Ingeniería Aeroespacial de la Universidad de Colorado Boulder, en Estados Unidos, ilustra perfectamente este fenómeno. Este grupo de investigadores propone utilizar un láser para limpiar la basura espacial, abordando un problema creciente para las operaciones en órbita y las observaciones astronómicas desde la Tierra.

La presencia de satélites en órbita terrestre aporta numerosos beneficios. Desde facilitar la comunicación y la navegación, hasta proporcionar acceso a información crucial. Sin embargo, el auge de esta industria está convirtiendo gradualmente el espacio que nos rodea en un gigantesco depósito de chatarra y escombros. Esto se debe a que los dispositivos se acumulan y muchos llegan al final de su vida útil, generando inconvenientes para la “floreciente industria de la exploración espacial” y el estudio del cosmos.

Para combatir la basura espacial, se han propuesto diversas soluciones, algunas de ellas bastante extravagantes. Desde el uso de redes para atrapar los desechos, hasta sistemas con espuma o imanes para atraerlos y lograr su desintegración en la atmósfera. Pero el plan que surge de la Universidad de Colorado Boulder es especialmente innovador. Proponen el uso de un láser denominado “tractor electrostático”, que permitiría mover de forma segura los desechos. Un concepto que puede parecer sacado de Star Wars, pero que es un proyecto completamente real.

Este rayo tractor electrostático podría aliviar el problema, desplazando de manera segura los satélites muertos lejos de la órbita terrestre, donde podrían quedarse a la deriva sin causar daño. Este concepto tiene varias ventajas sobre otros métodos propuestos para este fin, lo que podría convertirlo en una herramienta valiosa.

A pesar de que la ciencia está casi lista, la financiación para desarrollar un prototipo y luego una versión operativa requeriría grandes sumas de dinero. Si se logra la financiación, el dispositivo podría estar listo en una década. Como señaló la investigadora Kaylee Champion, parte del equipo que propone esta solución, “La ciencia está prácticamente ahí, pero el dinero no”.

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