¿Por qué hay oxígeno en Calisto, la luna de Júpiter?

 

Las cuatro lunas más grandes de Júpiter, IO, Europa, Ganímedes y Calisto, son algunos de los cuerpos celestes más intrigantes y atractivos del Sistema Solar. Calisto, en particular, es objeto de un enigma que ha desconcertado a los científicos durante años: su densa atmósfera contiene una cantidad sorprendentemente alta de oxígeno, y hasta ahora nadie ha logrado explicar por qué.

Se ha sugerido que este exceso de oxígeno podría estar relacionado con la poderosa magnetosfera de Júpiter, que podría estar liberando moléculas de agua, hidrógeno y oxígeno desde la superficie de Calisto hacia su atmósfera. Sin embargo, investigadores de la Universidad de California en Berkeley han desafiado esta teoría con nuevos datos que muestran discrepancias de calado.

El equipo dirigido por Shane Carberry Mogan ha calculado que el magnetismo de Júpiter no puede explicar la cantidad de oxígeno presente en la atmósfera de Calisto. Según Carberry Mogan, los datos recopilados estaban desviados en dos o incluso tres órdenes de magnitud, lo que significa que en la atmósfera de Calisto hay entre 100 y 1.000 veces más oxígeno del que se esperaría si la magnetosfera de Júpiter fuera la única responsable.

La presencia de oxígeno en Calisto podría convertir a esta luna en un posible candidato para albergar vida en el Sistema Solar, aunque los científicos consideran que sus condiciones extremadamente frías hacen que sea poco probable. Sin embargo, el oxígeno podría ser valioso para futuras misiones espaciales como fuente de combustible o soporte vital en el espacio profundo.

A pesar de la discrepancia en los datos, aún no está claro qué está causando la abundancia de oxígeno en Calisto. Los científicos planean estudiar más a fondo los procesos que afectan la superficie de la luna en busca de una explicación. Una de las cuestiones en debate es si la superficie de Calisto está compuesta principalmente de roca o hielo, ya que esto podría estar relacionado con la misteriosa cantidad de oxígeno en su atmósfera.

Se espera que futuras misiones robóticas, como Juice de la ESA o Europa Clipper de la NASA, puedan proporcionar datos adicionales para resolver este enigma y arrojar luz sobre los secretos de Calisto en el Sistema Solar.

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