Detectan grandes surcos excavados que indican posibles lugares para la vida en Marte
El análisis de fotografías tomadas este verano por
la nave espacial Mars Reconnaissance Orbiter ha revelado un enorme sistema de
inusuales e intrigantes líneas paralelas excavadas en la superficie del Planeta
Rojo. Unas estructuras que, según la visa, son vitales para nuestra búsqueda de
vida en el sistema solar y futuras misiones robóticas y tripuladas a Marte.
Las imágenes muestran docenas de largas líneas
paralelas en la superficie marciana. Las líneas indican la presencia y
movimiento de hielo en el suelo oxidado de nuestro vecino cósmico. La presencia
de hielo y agua es esencial para sustentar la vida tal como la conocemos.
Por eso estas estructuras no solo son geológicamente
significativas, sino que también tienen implicaciones importantes para la
astrobiología y la búsqueda de vida en otros planetas, aquí y más allá del
sistema solar.
Según la
NASA, “si bien los depósitos de hielo superficiales se limitan en su mayoría a
las capas polares de Marte, estos patrones aparecen en otras regiones marcianas
no polares”.
Este fenómeno se produce cuando el hielo comienza a
fluir cuesta abajo, como lo hacen los glaciares. Durante este proceso, que
puede durar miles de años, el hielo arrastra rocas y suelo que literalmente
esculpen el terreno, remodelando la geografía marciana y creando estas
formaciones que a primera vista pueden parecer artificiales.
La presencia de estas estructuras fuera de las
regiones polares sugiere que hubo cambios climáticos significativos en Marte,
expandiendo las zonas de acumulación de hielo y, en consecuencia, los posibles
lugares donde podemos encontrar vida en el subsuelo, ya sean en forma fósil o
activa.
Los datos son una nueva aportación al larguísimo
listado de éxito del Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), una herramienta que
está resultando clave en la exploración de Marte.
Equipado con una variedad de instrumentos avanzados,
como la cámara HiRISE para capturar imágenes de alta resolución, el
espectrómetro CRISM para la identificación de minerales, y el radar SHARAD que
penetra el subsuelo, el MRO no solo puede capturar imágenes detalladas del
suelo sino también analizar su composición y buscar agua bajo la superficie.
Como esta imagen de enormes estructuras causadas por
el hielo, toda esta información es vital para comprender la historia geológica
y climática de Marte, así como para planificar misiones científicas y el
establecimiento de bases para la colonización del Planeta Rojo.
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