Hallan moléculas orgánicas en Encelado, la luna de Saturno

Se han descubierto nuevas moléculas orgánicas, como etanol y acetileno, en los géiseres de Encelado, la luna de Saturno que tiene un océano líquido debajo de su superficie helada que podría albergar formas de vida.

    Así lo indica el nuevo análisis publicado en la revista Nature Astronomy y realizado por Jonah Peter, de la Universidad de Harvard, utilizando datos recopilados por la misión Cassini.

    Entre 2005 y 2015, la sonda nacida de la colaboración de la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana, sobrevoló varias veces Encelado a menos de 50 kilómetros de la superficie.

    Desde hace tiempo se cree que bajo la superficie helada de Encelado existía un gran océano de agua líquida en el que están dadas todas las condiciones e ingredientes necesarios para albergar la vida, una hipótesis respaldada sobre todo por los datos obtenidos por la misión Cassini.

    La sonda pudo atravesar las columnas de vapor de algunos de los géiseres que caracterizan la superficie helada de la luna.

    Géiseres que traerían agua del océano oculto a la superficie.

    Los datos recogidos por el espectrómetro de masas Inms de Cassini permitieron identificar la composición química de las columnas, compuestas principalmente de agua, CO2, metano e hidrógeno molecular H2, pero no fue posible reconocer con certeza ningún rastro menor de otras moléculas más complejas.

    Ahora, utilizando una técnica de análisis más sofisticada, los investigadores estadounidenses identificaron la presencia de otras moléculas orgánicas, como el cianuro de hidrógeno HCN, el acetileno C2H2, el propileno C3H6 y el etano C2H6.

    Son moléculas fundamentales para la vida, lo que refuerza cada vez más la posibilidad de que realmente puedan existir formas de vida primordiales bajo la gruesa capa de hielo.

    El descubrimiento confirma así el gran interés suscitado por Encelado, que en los próximos años podría convertirse en un probable objetivo de misiones robóticas destinadas a buscar rastros de vida extraterrestre. (ANSA).

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