Descubren un nuevo planeta totalmente cubierto de lava
Solemos concebir que el infierno está bajo nuestros pies. ¿Pero y si estuviese mucho más lejos en algún lugar del espacio? Vale, está claro que el infierno no existe. Al menos no tal cual se describe en los libros. Sin embargo, un equipo internacional de científicos ha encontrado un curioso exoplaneta de un tamaño similar al de la Tierra, bastante cerca de nuestro sistema planetario y con unas condiciones que podrían asemejarse a las del infierno.
Llama la atención por varios motivos, aunque el más
llamativo es la temperatura de su superficie, tan extremadamente alta que los
metales que la componen se encuentran transformados en lava. Eso es lo que le
da un aspecto infernal, sin duda. No obstante, no es el exoplaneta más caliente
que se ha detectado.
Otros astrónomos habían hallado exoplanetas con
temperaturas aún más elevadas, aunque con una salvedad. Su tamaño era mucho más
diferente que el de la Tierra. Este tiene muchas características en común con
nuestro planeta, a excepción de esa temperatura tan alta que, como mucho, solo
podría vivir sobre su superficie el mismísimo demonio.
La estrella HD63433 lleva unos años en el punto de
mira de los científicos, por su relativa cercanía (73 años luz) y su parecido
con un Sol primitivo. Su tamaño y su masa son muy similares a los de nuestra
estrella, pero es muchísimo más joven, con una edad de solo 400 millones de
años. Puede parecernos una barbaridad, pero si tenemos en cuenta que el Sol
tiene 4,5 mil millones de años entendemos la juventud de esta estrella.
Estudiarla a fondo puede ayudarnos a entender cómo
fueron los primeros años de nuestra estrella y, quizás, de los planetas que
giran a su alrededor. Sin embargo, los exoplanetas que se han encontrado de
momento en este sistema tienen poco que ver con los del sistema solar que
actualmente conocemos.
Los dos primeros fueron HD63433a y HD63433b. Ambos
tienen un tamaño similar al de Neptuno, pero se diferencian en sus órbitas, de
7,1 y 20,5 días. Esto significa que se mueven muy deprisa, si lo comparamos con
el periodo orbital de la Tierra, que es de 365 días. Como consecuencia, reciben
muchísima más radiación solar, de manera que sus temperaturas son inmensas,
incluso en comparación con Mercurio, nuestro vecino más cálido.
Ahora se ha encontrado otro exoplaneta en este
sistema. Ha sido bautizado como HD63433d y llama la atención por tener un
tamaño parecido al de la Tierra. Podríamos esperar también un periodo orbital
similar, pero no es así. El suyo es de 4,2 días, por lo que es todavía más
rápido que sus vecinos. Y también muchísimo más cálido.
En este exoplaneta se alcanzan temperaturas de
1.257ºC. Esto es tantísimo calor que los metales de su superficie se encuentran
derretidos en forma de lava. Todo esto, a bote pronto, podría parecer poco
interesante para su estudio, pues también es imposible que albergue vida.
No obstante, hay algo muy interesante en este
hallazgo. Y es que, si bien desde que se descubrió el primer exoplaneta en 1992
se han encontrado ya más de 5.000, apenas 50 de ellos tienen menos de 500
millones de años.
Esta es una oportunidad perfecta para comprender el
funcionamiento de un sistema planetario todavía en pañales.
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